純愛カタルシス💞純愛クライシス

プロローグ

１

　某出版社の小さな会議室に肩を並べた男がふたり、この世の終わりを表したような様相で、パイプ椅子に腰かけていた。お通夜のような重苦しい空気を嗅ぎつけた男が、会議室の扉を開けるなり、大きな声で問いかける。

「ちょっとちょっと、どうしちゃったの～？　春菜が盛大にやらかしてくれたおかげで、ウチの雑誌が売り切れになったというのに。そのせいで疲れたからって、そんな顔をしてんじゃないわよね？」

　自身のHappyを分けるような声色で話しかけた副編集長を前にしても、ふたりそろって答えない。

「燃え尽き症候群にしては、おかしいわよね。白鳥、アンタの頭、おーいずみなんちゃらみたいな髪型になってるせいで、鳥の巣にされるかもしれないわよ」

「アキラ、触れてやるな。白鳥は俺以上に、ショックがでかいんだから」

　長机に頬杖をついて、どこを見てるのかわからない白鳥のフォローに、一之瀬がやっとまわった。

「なによ、この間挨拶に来た幼なじみのかわいい美羽ちゃんと、念願の恋人になれたんでしょ。もう別れちゃったの？」

　お礼の挨拶に来た美羽を見た途端に、副編集長は一之瀬の予想通りのリアクションをした。

『んまぁ！　我社に財を成した美しい弁天様が、わざわざいらっしゃるなんて❤️』

　ゴツイ体をぶるぶる身震いさせたと思ったら、両腕を拡げて抱きつこうとしたのを見て、白鳥がすかさず美羽を抱きしめて庇い、一之瀬が副編集長を羽交い締めにした。カオスなその様子を見た編集部にいる外野は、冷たい視線を送ったのだった。

「まだ別れてねぇよ。でも白鳥がやらかしたせいで、別れるかもしれない」

　困ったように両肩を竦めて説明する一ノ瀬に、間髪おかずに質問をする。

「なにをやらかしたのよ？」

　副編集長が小さな目で何度も瞬きしながら白鳥を見ても、相変わらず虚ろなままで、答える様子は皆無だった。

「はじめての夜って言えば、わかる感じ？」

　一ノ瀬が仕方なく、言葉を濁しながら告げる。

「あ～、なるほどね。大好きな美羽ちゃんとヤるのに、三擦り半でイっちゃったんでしょ？　それはちょっとねぇ。同じ男として、気持ちはわからなくはないけど」

　意味なく頷きながら胸の前で腕を組み、淡々と語った副編集長に、一ノ瀬の乾いた声が被せられた。

「まだ、ソッチのほうが良かったんじゃないかと思う」

「はぁあ？　どういうこと？」

「勃たなかったんだとよ。だから凄十飲んどけって言ったのに」

　一ノ瀬の返答で、はじめて白鳥がピクリと動いた。悲しみに暮れる瞳で、副編集長の顔を見る。

「勃たないなんて、そんなのおかしいわ～。だって、ずっと好きだった相手なのよ。普通は勃ちすぎてギンギンのガンガンで、もうどうにもとまらないby山本リンダで、カーニバル状態なのに～」

　副編集長は言いながら、なぜか両腕をひょいひょい動かし、盆踊りの真似をする。

「カーニバルって、どんな祭りなんだよ。そっちのが意味不明だぞ」

　呆れた口調で一之瀬が話しかけると、副編集長は盆踊りをやめて、白鳥に指を差した。