欲しがり男はこの世のすべてを所望する！

白熱する選挙戦に、この想いを込めて――

3

　芸能界の世界だけを見てきた稜にとって、今回の選挙ははじめてのことだからこそ、政党から応援の手をを借りて事務所を設立し、選挙のプロである選挙プランナーも手配していただくことになった。

「ついにこの日がきちゃったね、相田さん」

　事務所の中を忙しなく動く関係者を手伝いながら、大きなダルマを手にした稜が後ろにいる俺に微笑みかけてくる。

　折り畳まれたパイプ椅子を持ったままほほ笑み返したら、足早に目の前を去って行った。さっきまでほほ笑み合って、視線を合わせていたことがなかったような所作に、思わず寂しさを覚える。

　周りの人間を含め、俺が稜の恋人だということは周知の事実なれど、徹底的にクリーンな状態を維持してほしいと、政党の幹部から念押しされてしまった。

　稜の口から出る自分の名字読みは、はじめて出逢ったときにされたものより、どうにも違和感があった。たったそれだけのことに見えない距離があるようで、不安に苛まれるとは――。

　頭を振り、手に持っていたパイプ椅子を机に設置していたら、勢いよく事務所の扉が開いた。

「お疲れ様です!!　皆さん盛大にがんばっていらっしゃいますね」

（――ああ、やって来たのか。問題の選挙プランナー）

　彼のことは、政党にいる幹部から紹介された。

『私の不肖の弟なんだが、選挙プランナーとしての腕は確かだ。勝率はほぼ８割、手掛けた選挙を確実に勝利へと導いている』
「不肖の弟ということですが……？」

　眉根を寄せて説明する幹部の姿に、思わず質問を投げかけた。このとき稜が不在だったので尚更しっかり、説明を聞かなければいけないと考えたから。

『本人には、きつく注意をしているんだが。行く先々で問題を起こすものですから。見境なく、相手に手を出す有り様で』

　英雄、色を好むということなのか――なんにせよ、事前に聞いておいて良かったというべきだろう。

「わかりました。そういう問題が起こらないよう、こちら側でも目を光らせておきますね」
『若いが腕は間違いないので、その点は安心して頂きたい。この選挙、勝ちましょう』

　そう言って握手をし、互いの信頼を分かち合った。若い選挙プランナーの問題を共有することによってなんて、情けない話だけど。

　もちろんこのことは、稜の耳にも入れておいた。見境なくという点で、間違いなく彼も標的になってしまうだろう。その心配があったから、気を付けるよう告げたのに。

「ぷっ！　随分とおもしろそうなヤツが来るんだね。どんな男なのか、ちょっと楽しみかもしれない」

　なんて、のん気な顔をして稜は言い放った。俺の心配する気持ちが、全然わかっていない言葉に、どうにも落胆を隠せなかった。それがあったせいで昨日、あんなふうにしつこく何度も抱いてしまった――。

（しかもまだ気持ちの切り替えがうまくいかない中で、問題の選挙プランナーと顔を合わせることになるなんてな……）

　軽くため息をつき、渋々扉へと視線を飛ばしてみた。

「四国から直接ここに来たものですから、身なりがなっていなくてすみません」

　足元にリュックサックとアタッシュケースを置き、顔を上げながら姿勢を正す姿に、事務所にいた者たちは皆、彼に視線を向けざるを得ない。

　見境なく相手に手を出すと聞いていたから、どれくらいチャラチャラした男なんだろうかと想像していたのだが、その期待を見事に打ち砕かれてしまった。

　身なりがなっていないと言っていたのに、体のラインに合っている仕立ての良さそうなスーツに、グレーのカラーシャツといういで立ちは、自分の方が身なりがなっていないと思わされる。

　それだけじゃなく暗めの茶髪に銀縁のメガネからは、真面目そうな印象を受けるだけじゃなく、隙を見せないきちんとした姿勢や物言いも、好青年という感じだ。

（――これってでき過ぎた彼を陥れるべく、誰かがデマでも流しているんじゃないか!?）

「はじめまして!!　この度、革新党の要請を受けてこちらに参りました、二階堂はじめと申します」

　ぺこりと一礼をしてから足元のカバンをそのままに、上座にいる稜の元へと靴音を立てて歩いていく。突然現れた好青年に、誰も声をかけられず、なにが起こるんだろうと見守るしかなかった。

「二階堂さん、はじめまして。これから――」

　にこやかに微笑み、挨拶をした稜に向かって首を振る。

「お話の前に二、三聞きたいことがあります。答えていただきたい。その返答によってはこのお話を、なかったことに致しますので」

（何を考えているんだ、この男は――）

「稜……」

　どうにも心配になり駆け寄ろうとしたら、真顔になった稜が無言のまま左手を突き出して俺の動きを止める。そんな手の動きから、二階堂は視線を移してこっちを見、どこか蔑むような眼差しを飛ばしてきた。

「ああ……貴方は、彼の恋人でしたっけ？　部外者はこの件について、立ち入らないでいただきたい」
「部外者じゃない、俺はちゃんとし」
「相田さんっ、大丈夫だから。俺がきちんと答えればいいだけの話でしょ！」

　苛立ちを含んだ稜の台詞に、心配した気持ちに冷水を浴びせられてしまったせいで、口を引き結ぶしかない。