欲しがり男はこの世のすべてを所望する！

白熱する選挙戦に、この想いを込めて――

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　自分の意見を言うため克巳さんの動きを止めたことに、少なからず心に引っかかりがあったせいで、つい彼の動きを目の端で捉えてしまう。

　だから気がついてしまった。俺と同じように、克巳さんの動きをチェックしている女のコに――。

（あのコは確か、幹部の娘さんだっけ。学生時代から、選挙活動でお手伝いのウグイス嬢をしているから、ぜひ使ってくださいって紹介された……）

「相田さん、ここは私が片付けておくので、あそこにまとめられている段ボールの移動を、お願いしてもいいですか？」
「ああ、いいよ。これからは力仕事、どんどん引き受けるから、遠慮せずに声をかけてくださいね」
「わぁっ、すっごく助かりますぅ」

　……克巳さん、女のコに頼られてデレデレした顔してる――俺といるときよりも、楽しそうに見えるのは気のせいかな。ほほ笑み合って、なかなかいい雰囲気じゃないか。

「まったく……稜さん、時間がないと自分から言っておきながら、手が止まっていますよ」

　唐突に告げられた、はじめの怒気を含んだ声にハッとする。克巳さんの動きに気をとられて、手元が疎かになってしまった。

「恋人が傍にいることで、自分のモチベーションが上がる分にはいいと思いますが、異性と喋ったくらいで不機嫌になられると、周りが気を遣うことになるんですよ」
「不機嫌になんて、そんな……。むしろ、他の人と仲良くしてくれるおかげで、団結力が増すなぁと思って、ちょっとだけ見ていたんだよ」

　心の中では克巳さんに対しての不満をぶちまけていたけれど、表情でそれを出していなかったはず。顔色ひとつで心情を読み取られて足を掬われないための、芸能人のワザを披露していたんだけどな。

「作り笑いをすると目が笑っていないこと、ご存じないのでしょうか？　あからさまに出ていました」

　――やり手の選挙プランナー。よく観察していたな……。

「そっかー。じゃあこれからはしっかりと目が笑うような、作り笑いの練習をしておくよ。教えてくれてありがと」

　その場から身を翻し、目聡いはじめから離れようとしたら、素早く腕を掴まれてしまった。

「僕なら……稜さんにそんな、作り笑いなんてさせませんよ」
「は？　なにそれ」

　行動を止められたことの不機嫌を表すべく、目力を強めながら睨んでやる。これをすると大抵の人は、恐れおののいたからね。

「図星を突かれてイライラしても、そんな顔を有権者に見せてはいけません。ちなみにそんな顔さえ、僕には魅力的に映りますけどね」

（へぇ、下半身に節操なしの選挙プランナーは、口も達者ってことか。年下だからって舐めてかかったら、ほいほい落とされちゃうかもしれないな）

「それじゃあストレスが溜まったら、はじめに八つ当たりさせてもらう。使い勝手のいい男が傍にいるのは、すっげー楽だわ」

　言いながら掴まれた腕を外そうとしたのに、さらに腕を握り締めてきた。

「……はじめ、いい加減にこれ、放して欲しいんだけど。マジで痛いよ」
「放してほしければ、僕と付き合ってください」

　メガネの奥から見つめてくる眼差しは、真剣そのものだったけれど、言い慣れているから、できるものかもしれない。しかも力技でこんなふうに自分のものにしようなんて、浅はかな男だな。

　この感じ――まるで付き合う前の、克巳さんみたいじゃないか。

「放さないなら、殴りつけるまでだけど。こんなことして、俺が付き合うと思ってるの？」

　バカらしいと口にする前に、掴んでいた手が別の手によって、引き離してくれた。

「選挙プランナーと候補が言い争って、なにをしているんだ？」

　はじめと俺の間に割って入り、大きな背中で守ってくれる克巳さん。誰もいなければ、身体にぎゅっと縋りつきたい気分だった。

「なにって原因を作っていた秘書さんに、とやかく言われたくはありませんね」
「原因？」
「デリケートな時期なんですから、ちゃんと考えて行動していただかないと困るんです。僕なら絶対に、恋人を不安にさせるようなことをしない。それができない貴方から、稜さんを奪ってみせます!!」

　小声だったけど力強く言い放たれた言葉は、俺と克巳さんを充分に困惑させるものだった。ふたりして固まったまま、その場から動くことができなかったのである。