欲しがり男はこの世のすべてを所望する！

相沢蒼依

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白熱する選挙戦に、この想いを込めて――

６

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＊＊＊

　あれから稜と口をきかずに一瞬だけ視線を合わせ、直ぐに背中を向けてしまった。なにか話しかけたかったのに、どこか悲壮感を漂わせる彼の眼差しが、俺から言葉を奪ってしまったから。

　しかも二階堂からの宣戦布告で、心中穏やかじゃいられないというのに、ぷいっと顔を背けられてしまい……。

（もしかしたら、さっきの女性とのやり取りで、どこか気に入らないところが稜にあったのかもしれない）

　普通に対処していたつもりだったけど、稜の中でなにか思うことがあったから、あんなふうに態度に表しているのかもしれないな。

　普段、他人には出さないようにしている稜の心中を察し、揉めるのを覚悟であとで聞いてみようと思った。

「すみませんが片付けが終了次第、これからのことについて、会議をしたいと思っております。皆さん、帰る前に一度集まっていただけませんか？」

　書類を傍らに置きながらパソコンを操作しつつ、皆に向かって話しかけてきた二階堂に、あちこちから返事がなされる。

「明日からがんばらないといけないから、さっさと作業終わらせてさ、はじめの話をしっかりと聞いて、とっとと帰りましょう！」

　士気をあげるように声を出した稜。黙々と事務所内部を作っていた人たちに、それぞれ笑みが零れた。

　相変わらず、盛り上げることに関しては誰にも負けない――本来なら俺も、こういうのをしなければならないのだけれど、どうにも照れくささが手伝ってしまい、声をかけることすら出来ないんだ。

　見習わなければと考えていたら、背中を叩かれる感触に振り返った。

「秘書さん、ちょっといいですか？」

　乱雑に置かれたたくさんのファイルを、立ったまま整理していた俺に、少しだけ背の低い二階堂が、メガネを光らせながら見上げてくる。手には、俺が作った書類が握りしめられていた。

「はい、なんでしょうか？」

　さっきのやり取りがあるせいで、無機質な声で返してしまった。稜のためにここはもう少し、友好的な態度をとらなければならないというのに。

「作っていただいたこの書類なんですが、内容に古いものがありましたので、こちらで差し替えさせていただきました。秘書さんの目で、きちんと確認してもらえますか？」

　ばさりと無造作に手渡されたせいで、恐々とそれを受け取る。

　傍にあった椅子を引き寄せ、改めて書類と向き合い、差し替えたというものをチェックしていった。

「これは――」

　差し替えたといったから、ほんの数枚かと思っていたのに実際、かなりの枚数が差し替えられていて、感嘆の声をあげるしかない。

「秘書さんの中では、一ヶ月前や一週間前はつい最近かもしれませんが、僕の中では過去の産物になるんです。情報は新しいものへと、常に変化していますからね」

「君……いつの間に、こんな数を調べあげた？　前回の選挙戦と平行しながら、調べたというのか？」

　そこには有権者が稜に対する意識調査やら、その他の情報が多く印刷されていた。

「実際、無駄になる可能性もありますが、仕事を頼まれる可能性のある候補について、一応下調べくらいするんです。勝敗が必ず、そこに表れますから」

　二階堂は銀縁のメガネを押し上げて、今さらなにを言ってくれるんだという表情を、ありありと浮かべる。

　自分としては初めての中、手探りで今回のことを調べていたから、抜けがあったり情報が古いのは仕方ないと、言いわけができた。でもそれをしたくなかったのは、稜の為にならないと思ったから。

　彼が勝つために、きっちりやることをしなければならないと、改めて考えさせられた。

「君がいてくれて、本当に助かった。これからも、なにかあったら――」
「書類関係は僕が作りますので、秘書さんはどうか邪魔にならないところで、作業していただけると助かります」

　俺の言葉を断ち切るように二階堂は言い放ち、ぺこりと一礼をして足早に去って行く。

（稜の恋人である俺と、一切手を組む気はないといったところなのか……）

　奥歯を噛みしめ、視線を手渡された書類に再び落とした。

　選挙プランナーとしての手腕が、ぎゅっと詰まっているそれに、敵わないなと思わされたけど、仕事は仕事として負けを認めざるを得ない。しかし、プライベートは別物だ。

（稜を俺から奪うだと!?　そんなこと、簡単にさせてたまるか――）

　この選挙戦を乗り切るために、秘書として恋人として自分のできることを精一杯しつつ、二階堂からきっちりと稜をガードしてやる。これまで築き上げてきたふたりの想いがあれば、どんなことでも乗り越えられるはずだ。

　そう思いながら事務所内にいる稜を捜したら、上座にいる二階堂と顔を突き合わせ、書類を覗き込んでいた。

「お隣いいですか？　相田さん」

　眉をひそめた瞬間に話しかけられたので、慌てて真顔に戻し、声の主を確認。さっき、荷物の移動を頼んできた女性だった。

　俺が書類をチェックしてる間に片付けが終わったらしく、空いている席がどんどん埋まっている状態だから、話しかけられたのか――稜の機嫌がまた悪くなる恐れがあるが、この様子を見て仕方ないと思ってくれることを願うしかないな。

「どうぞ……」
「私はウグイス嬢として、わかりやすく喋るだけに専念すればいいけど、相田さんはたくさんお仕事があって大変そうですね」

　座りながら書類に指を差し、ほほ笑みかけてくる。曖昧に頷いて机に向き合い、ペンを使って重要そうな文章にマーカーした。こうすれば、話しかけにくいだろう。

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