闇より深い暗い闇

闇-1

「この、生意気な顔をして！役立たず！！私は、庭のバラは赤にするようにとしたでしょう！それが、こんなみっともない黄色のバラを植えるなんて！！！！！」

　金切り声と一緒に茶色の髪、薄茶色の瞳で最近ふくよかになりつつある継母の平手打ちが右頬へ炸裂する。今日は楽なほうだ。

「申し訳ございません。もう一度、植え替えを…」

「当たり前でしょう！！」

　継母はテラスから室内へ戻り、メイドに八つ当たりをしながら午後のティータイムの支度を指示した。

「本当に、ツキヨはグズね。笑ってしまうわ」明るい茶色の髪、紅茶色の瞳の背の高い娘が笑うと「メリーアンお姉様の言う通り、笑ってしまいますわ。お母様がお優しいからこんなグズでも男爵家に住み続けることができるのだから感謝しないと」と暗い茶色の髪、濃い紅茶色の瞳の少女も笑う。

「私とミリアンもお茶にするわ。バラはさっさと植え替えなさい」

「はい、メリーアン様、ミリアン様。申し訳ございません」

　もう一度、頭を下げるとメリーアンとミリアンの2人はクスクスと笑いながらテラスを後にした。




「金色に輝くような黄色がいいと言ったのは誰だったっけ？」

　ツキヨは右頬をさすりバラの苗を新たに納入するために本数を数えた。







　－ツキヨ・ドゥ・カトレア　17才

　下位ではあるが比較的裕福な領地を持つカトレア男爵家の娘である。

　父のマルセル・ドゥ・カトレア男爵の4年前に亡くなった妻オリエの残した一人娘だ。

マルセルが妻のいない毎日に耐えられなくなり、友人の紹介で2年前に再婚をした子爵家の未亡人マリアンナ・ドゥ・アイリスの連れ子のメリーアン19才とミリアン18才が加わり三姉妹となった。




　…なったはずだった。

　マリアンナはツキヨの黒い髪、黒い瞳に嫌悪を示し「魔物の国のゴドリバー帝国の卑しい魔物の娘！」と蔑み、罵り続けツキヨを娘として遠ざけた。

娘たちも「魔物の子」と罵るが、マルセルも黒髪、黒い瞳は遠い遠い東国の血をひく先妻オリエの血筋だと何度も説明をするが彼女たちに理解をさせることができず、ツキヨには敷地内の庭師の住んでいた小屋へ一旦住まわせて、彼女たちが落ち着いてから屋敷へ迎え入れようとした。

　しかし、マリアンナたちは一切理解をせず、今日現在もツキヨは小屋に住み、挙句の果てには「魔物に食わせるエサはない。エサが必要なら自分で稼げ」と使用人以下の扱いになった。




　ツキヨの住むエストシテ王国は金や茶色の髪、青や緑、茶色の瞳を持つものがほとんどであるせいか黒髪、黒い瞳が不吉な「魔物の子」として忌み嫌う傾向がある。










　忌み嫌うのは、エストシテ王国の西側のボル川を国境として魔族、魔物たちの住まうゴドリバー帝国があるためだ。

　二つの国は過去に何度も大きな戦を繰り返し、ついに約200年前に帝国と王国は商業や勉学などの交流と1年に1回エストシテ王国で帝国主催の条約締結記念の大舞踏会を行うという条約を締結した。

　ただ、大舞踏会は帝国側の要望で王国で開催、主催を帝国とすることとなった。また、実際は帝国側からは皇帝などは参加せず使者を立てるのみで魔族として参加するのは商業など関わりがあったり物見遊山的な魔族がほとんどだった。




　マルセルが黒髪を忌み嫌わないのはオリエのせいでもあるが、商業的に領地内の農作物の取引で魔族と交流があるためだった。

人と同じく、酒を飲み冗談を言い合うそんな魔族と付き合いがあり、それがマリアンナたちのドレスなどになっていることを知ったら彼女は卒倒するだろう。