【完結】ひとつのアイスを二人でかじりながら、駅前を歩きたい

12 冬休み開けの学校で

冬休みが開けて学校に行ったら、明らかにみんなの態度が変わっていた。

「エイ！　おっせーぞ！」

俺を見つけるなり、クラスの中心グループの、そのまた中心にいる健斗が、片手をあげた。皆が一斉に俺を見た。

「健斗、立花君に馴れ馴れしくない？」
「ないない。俺たちはそういう仲になったんだ」

どういう仲だよ。
突然、座っていた女子が立ち上がった。

「発表しまーす！　私たちも、健斗君と一緒に、立花君とそういう仲になりました！　カウントダウンの後に、駅前広場でこの二人と踊りました！」
「健斗君と立花君、両方とだよ！　もう最高―！」
「私も一緒に踊ったー！　楽しかったあ」
「えー！　ずるーい！」　「ずるい、ずるい！」「いいなー」

女子たちが騒いでいる。ちょっと、怖い。


「立花って、話しかけてもいいんだ？」
「そういうの、嫌なんだと思ってた。友達付き合い、だりぃ、って思ってそうな？」
「そうそう。話しかけてくんな、みたいな？」

健斗の仲間たちが、騒ぐ女子を尻目に話している。

え？　俺、そんな風に思われてたの？　いや、単なる　“ぼっち”　ですから。

「そんな風に思ったことはないけど……」俺が言うと、女子たちがクルッっと一斉に振り向いた。

「じゃあ、私もエイって呼んでいい？」「私もー！」
「あ、まあ。うん」

しどろもどろになった。
すごい迫力。男子勢、皆、押され気味。女子パワー恐るべしだ。


おかげで、クラスの皆と、仲良くなれた。健斗のグループにも入れてもらった。


でも、健斗から「昼飯は今まで通り、音楽室に行ってやれ。あいつら、昼飯時にお前と過ごすことだけを楽しみに、学校に来てるんだからな」

俺は頭をひねった。本当にそうなんだろうか。ぼっちの集まりが、黙々と飯を食ってるだけと思うけど。

疑問を抱えつつも、健斗の言う通りにした。ずっと、音楽室で食べていたから、音楽室が落ち着くしな。



◇◇◇



放課後。あとは帰るだけって時間帯。自販機前のベンチに二人並んで座った。健斗が俺に渡す物があるらしい。

「親父がこれ渡せって」

健斗がポケットをごそごそして渡してくれた物は、革ひもをつけた超小型携帯電話だった。

「これが携帯電話なんだ？　防犯ブザーみたいだな」
「防犯ブザー機能もあるみたいだ。たぶん、この横をスライドするとブザーが鳴るんじゃね？」

おい、今、それをスライドするなよ。そう言おうとしたとたん、すごい音量でブザーが鳴った。

「早く消せ！　心臓に悪い！」
「すげー音だな。鼓膜がやぶれそう」

健斗が慌ててスライドを戻した。お前なら、鳴らすと思ったよ！　


まわりにいた生徒たちや、職員までもが走ってきた。
「すみません。間違えました」と二人でぺこぺこ頭を下げた。


「この正面の３つあるボタンに電話番号を登録できる。一番左にはすでに親父の番号が入れてある。なんかあったら、そのボタンを押せってさ」
「おい、今ボタンを押すなよ。親父さん、仕事中だろ？」
「さすがの俺も、そんな考えなしのことはしない」

健斗がにっこり笑った。
するだろ！　俺が言わなかったら、したぞ！　親指がボタンの上に乗ってたのを見たからな！


「まあ、そうことだから、もらってくれ」
「心配してくれるのは有難いが、もったいないな。使うことはないと思うぞ？」
「それでいいんだ。俺も持たされてるけど、使ったことねえし」

健斗はシャツの首元から、色違いの同じものを取り出した。あっ。健斗も？

「俺はいつも首からかけてる。つけていれば、親は安心なんだろう。エイもつけて親父を安心させてくれ。それに俺も……」

健斗は俺の耳元に唇を近づけた。

「その方が安心できる。エイに何かあったら、俺は耐えられない」

そう言って、耳たぶにキスした。ぞわりとしたものが身体を走る。

「健斗！」
「わりぃわりぃ」

健斗は「エイって、敏感だよね」と笑いを嚙み殺している。

「そう言えばさあ、俺、最近、なんて二つ名つけられたか知ってる？」

健斗は俺の頭の上から、携帯電話の革ひもを被せながら言った。
健斗に二つ名？　聞かないな。なんだろ。学年一のモテ男とか？　それは以前からあったか。

「　“立花英を落とした男”　ってさ！　なんか、光栄じゃね？　ククク」

その、クククって何だ！　

「お前の情報網、なんか変。落とすも何も……」
ぼっちの俺は、底辺に生息していたんだぞ。

戸惑っている俺に、健斗は鼻でふふんと笑った。

「入学式で、立花英の名前を見た時、みんな影で大騒ぎたったんだぜ」

え？　気づかなかった。俺、初めから、ぼっちだったじゃん？　注目されてたの？

「俺ら内部受験組ってさ、外から入ってくる奴らに興味津々なんだよ。外部からどんな奴が入ってくんのかなーって、皆で名簿見てたら、立花英の名前があるじゃん？　うそっ！　って大騒ぎになった」

「俺なんかより、吉沢がいるじゃないか。吉沢はどうした」

俺はそっと話題を逸らした。

「吉沢？　それ、だれだっけ」
「学年1の美少女って評判の。半年前に読モになった」

実は、以前、交際を求められたことがある。すぐに断ったけど。健斗には内緒だ。

「ああ、エリカか。あざとい顔芸する女。あいつを持ち上げてるの、外部組だけだから。内部組は、あいつの性格知ってっから、皆嫌ってるし。そこまで大した容姿はしてないから、読モになっても、すぐ消えるんじゃね」

健斗はまるで吉沢に興味なさそうだ。いつも取り巻き従えて、派手な感じで廊下を歩いているから、人気者かと思っていた。

うちの高校は、有名大学の付属高校で、付属中学もある。俺は高校からの外部受験組だけど、健斗たちは付属中学からの内部受験組だ。

内部からの入学者は全体の８割もいる。中学から一緒だから、すでに皆仲良しだ。外部からの入学者は2割しかいない。
必然的に、外部からの入学者はアウェーな気分を味わうことになる。

「エリカに興味があるのか？　好みのタイプ？」
「まさか」

俺はぶんぶん頭を振った。それならよかった、と健斗が言った。

「エイとエリカは格が違う。先輩たちも、エイを見に、教室まで覗きにきたんだぜ。
でもさあ、お前はクールだし、人と関わりを持ちたくねぇってオーラをビンビン出してたから、みんな話しかけるの遠慮してたんだ」

えー、ぼっちになったのって、自分が原因だったの？

「だけど、実際はこんなにかわいい奴だったんだなあ。そっかあ、俺がエイを落としたのかあ」

健斗は満面の笑顔で、俺の頭をなでなでした。

よせ、俺は女子じゃない。でも、ボディタッチがちょっと嬉しい自分もいる。俺の心は確かに健斗に落とされた。それは間違いなかった。