拾った子供は勇者でした。弟として接していましたが彼には姉ではないと拒否されてます。

16.一緒に

アルフレッド達は私の気持ちを尊重してくれてしばらく考える時間をくれた。

私は一人町を歩きながら考える。

ただの一般人が勇者のパーティについて行って迷惑をかけないだろうかと

相談できる友人もいなければもう話を聞いてくれ父もいない。

アルフレッド達といると確かに楽しい、みんな優しいし、ご飯を作ると嬉しそうにしてくれる。

私はいつの間にか父の墓の前に来ていた。
このお墓もあの騒ぎできちんと埋葬できずにいたところアルフレッドが立派なお墓を立ててくれたのだ。

よく三人で遊びに来たり父とアルフレッドが鍛錬に使っていた小高い丘だった。

「お父さん、私どうしたらいい？」

答えてくれるはずないのに聞かずにはいられなかった。

「ニケの思う通りにしたらいい」

後ろから声が聞こえてきて慌てて振り返る。
するとそこにはアルフレッドが立っていた。

「師匠ならきっとそう言うと思う」

思う通りにしたらいい。

確かに、父ならそう言うだろう。

私はスクッと立ち上がるとアルフレッドの前に立った。

「私なんかがついて行くのはふさわしく無いと思うけど、みんなと行きたい」

アルフレッドは少し考えた後に怖い顔で答えた。

「着いてきてくれるのは嬉しい。でもふさわしくないって誰が言ったの？」

「そこに怒ってるの？」

アルフレッドは答えを聞くまで動きそうになかった。

「誰にも言われてないけど、みんなそう思うよ」

アルフレッドは私の答えに何も答えずに優しく手を引いて抱きしめる。

「そんな事言わせないから」

ボソッと呟いた。

「うん、私も言われないように頑張るね」

アルフレッドは何か考え込みながらも私を連れて家へと戻った。

そこでみんなに私が仲間に加わる事を伝えた。

「やった！  本当にニケアインなら大歓迎だよ」

「うん、文句ない」

「これからよろしくね」

「よろしく」

みんな笑顔で迎え入れてくれた。
その顔と言葉に嘘はないように見える。

「改めましてよろしくお願いします。ご迷惑などかけないようにしますね」

「迷惑なんてないない」

「ええ、美味しい料理期待しているわ」

ペグとアレクサンドラが私の両脇から腕を組んで密着してきた。

「ふふ」

それが嬉しくて思わず笑ってしまう。

「何がおかしいの？」

「女の子の友達が出来たの久しぶりで嬉しいんです」

「え？  ニケちゃんなら可愛いし優しいし友達いっぱいいそうだけどね」

「あはは･･･」

私はそう言われて乾いた笑いを返した。

アルフレッドがいる手間濁したが、私にと女の子の友達はいた。

しかし友達ができるとしばらくしてみんなアルフレッドを好きになるのだ。

アルフレッドは女の子にあまり興味がないのか素っ気ない態度をしてしまうので普通に話す私に最終的に嫉妬して罵声を浴びせられたり嫌がらせを受けたりとちゃんとした友達がいた事が無い。

いつしか私も女の子が怖くなりあまり関わらないようになっていた。

私の複雑な気持ちを察したのかペグさんが私の顔を覗き込む。

「よし、今日は女子会しよう」

「女子会？」

「女の子達だけで喋ったりご飯食べるの。アレクサンドラとは仲良いけど話が盛り上がらないから楽しみ！」

ご飯と聞いてアレクサンドラさんも乗り気になっている。

「アルフレッドいいよね？」

ペグさんがアルフレッドに聞くと嫌そうな顔をしている。

「ニケは僕と･･･」

アルフレッドが何か言おうとすると同時に私も声を出してしまった。

「アルフレッドいい？」

私が聞くとアルフレッド何か言おうとしていた言葉を飲み込みコクっと頷いてくれた。

「ありがとう！」

笑顔でお礼を言うと少し不満そうな顔をしながらも渋々納得していた。

「じゃあ男は帰って」

ペグさんがシッシッとアルフレッド達を追いやる。

「ハイハイわかったよ。じゃあ出発は明後日くらいにしておくか」

ニックスさんがエドワードさんと相談しながら家を出ようとするがアルフレッドは中々動こうとしない。

「ニケ･･･」

どうやら私と離れるのが心配なのかグズグズしていた。

「ほら行くぞ」

「これ以上ここにいて仕方ないぞ」

二人に引きずるように連れられてアルフレッドは渋々家を出ていった。

私はアルフレッドに駆け寄ると声をかける。

「また明日ね」

「うん」

そう言われてようやく諦めてくれたのにとぼとぼと宿の方へと歩き出した。