Trick or trick

後編

「？」

　旦那様はそれはそれは見事な発音で言ったので、初めわたしは何を言われたのか、全くわかりませんでした。それは不思議な響きのする、異国の言葉でした。

　しかし、偉そうに右手を伸ばして。
「ほぉ、俺にはないというのか？」
　と意味ありげに言われれば、なんといったのかは、もう分かりきったものです。

「ありませんよ、今日は子供がお菓子をもらう日なのですよ？」
「お前が言ったんだぞ？　俺は子供らしいからな、もらう権利はある」

　何を言ってるのでしょうか。
　このダメな大人は！

　しかし、そういったのは紛れも無く自分です。
　わたしは自分の言葉に責任を持たなければなりません。でも持っているお菓子と言えば、今日の戦利品です。旦那様に分けてあげるわけにはいかないのです！　これは全部わたしの物です！
　口に出さなくてもわたしがぎゅっと、スカートの裾をつかんでいるままなのを見て、旦那様はわたしがお菓子を渡したくないのを読み取ったようです。

「ほう……なら仕返してやる。横腹をかせ」
「それもできません。わたしの弱点です！　延期です延期にしてくださいっ出世払いでお願いします！　旦那様」
　必死になってお願いするわたしに向かって、旦那様は愉快そうな瞳を向けました。口許も微かに上がってます。

　ば、バカにしてます！！　ひどいです。こっちはとっても不愉快なのです。

「そうだな、お前が俺の妻になる頃には返してもらうとするか」
「な、そんなにはお待たせしません！」

　やっぱりバカにしてます！
　わたしは数年後には旦那様の奥様になるので、婚約者としてお屋敷に遊びにきてますが。
　そこまで長い間逃げ続けると思われているのは侮辱なのです。

　旦那様とギリギリとにらみ合っていると。

「あぁ、旦那様のところにいたんですか、コルネーリア様」

　その声に集中力が切れて振り返ると。このお屋敷に勤めて２０年の大ベテラン執事さんが、いつの間に部屋に入ってきたのでしょうか、わたしの背後にいて穏やかに話しかけてきました。

「どうした？」
「あぁ、旦那様。
　ご婚約者様との大事なお時間を邪魔するのは心苦しいのですが、厨房のベンがコルネーリア様を探しておりまして」
「……別に、邪魔なのはこの娘の方だ」
「左様でございますか。ならばよろしかった、ではお借りしても？」
「……勝手にしろ。おい、コルネーリア」
「何ですか？　旦那様」
「イタズラを仕掛けるのは俺だけにしておけ。屋敷の使用人が辞められても困るからな」
「皆さんは旦那様のように、お菓子もくれない意地悪さんではないので、いたずらなんかしませんっ！」

　私は心外な！　と。ぷりぷりおこりながら旦那様にアッカンベーすると、部屋から飛び出しました。
　本当に旦那様は意地悪です！　いじめっ子です。
　レディの扱い方をわきまえてません。

「では、コルネーリア様。
　一緒に来ていただけますか？」

　このおうちは未来のわたしのおうちになるはずなのですが、何度遊びに来てもあまりにも広すぎて、迷ってしまいそうなのです。だからベンの所に行くにも、案内してもらわなければ、辿り着けません。
　このお屋敷の女主人になったら自分の家で遭難することだけは、避けたいです。が大丈夫でしょうか。今からほんの少しだけ、心配だったりします。
　ひつじさんはそんなわたしの不安を汲み取って、道案内をさりげなくかってくれます。

　わたしが迷うからとは一言も言いません。
　さすが勤続２０年のプロです。
　レディの扱いをわかってます。

　旦那さまとは大違いです。

　わたしは案内されて長い長い廊下をガシガシと歩いて行きます。分厚い絨毯がふわふわと怒りを吸収してくれます。

「ひつじさん、ひつじさん！」
「はい、何ですか？　コルネーリア様」

　ひつじさんは、わたしの方をみてニッコリと笑ってくれます。
　といっても、ひつじさんは旦那様とは違って、いつもにこにこしているお爺さんなのでほのぼのしてしまいます。わたしは、ひつじさんにもあの魔法の言葉を唱えてみました。

「とりっくおあーとりいと？」
「？」
　ひつじさんのにこやかな顔が、少し困ったような顔をします。
　そして、私に視線を合わせるようにかがみました。

「コルネーリア様、誠に大変申し上げにくいお話なのですが、聞いていただけますか？」
「はい、なんですか？」
「ハロウィンは、十月三十一日の晩の事なのですよ」

　わたしはびっくりしました。
　十月三十一日というと、とっくの昔に終わってます。ということは今日はハロウィンではないのです。

　なのに今日わたしは……。

　そう考えると、恥ずかしさと、それに付き合ってくれたお屋敷のみなさんに申し訳なさから、いたたまれなくなってきました。涙がこみあげてきます。

　しつじさんはそんなダメなわたしの頭を、ほんわりと優しくなでてくれました。

「でもこんな可愛くて小さなお客様ならいつだって、お菓子を差しあげてしまいたくなるものなのですよ、ですから笑ってください、小さな姫君」
「……は、はいなのです！
　みなさんにお礼とごめんなさいを言ってきます！」

　まずはワガママを言ったせいで、ケーキを作らせてしまったベンからあやまらなくては！

「私もお供しても？」
「もちろんなのです！　ついてきてくれますか？」
「ええ、その後に皆でティータイムと参りましょう」

　ひつじさんはいたずらっぽく笑いました。
　じんわり、と。いたたまれなかったわたしの心が、温まってきます。



　――もちろん謝罪行脚は、旦那様の事は最後の最後の後回しで、のけ者なのです。


　お茶になんかよんであげません！