AFTER ZERO:Crisis Ⅱ ～管理される希望～

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第１章　正しい判断

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管理局では、判断が遅れることよりも、判断が揺らぐことのほうが罪に近い。
アルトはその教育を、疑いなく受け入れてきた。

評価管制フロアの朝は、いつもより少しだけ忙しい。前日の判断ログが正式に集計され、評価点としてオペレーター個人に還元されるからだ。判断の精度、対応速度、是正率。数字は明確で、言い訳の余地がない。

アルトの端末に、個人評価が表示された。

《評価精度：Ａ》
《対応速度：Ａ》
《是正適合率：Ａ》

いずれも上位区分。
それは彼にとって驚くべき結果ではなかった。規定を守り、余計な感情を挟まず、判断を先延ばしにしない。管理者として、模範的な振る舞いを続けてきた結果だ。

「安定してるな」

背後から声がした。
区域監査官ヴェルナーだ。彼はいつも、評価の集計が出るタイミングでフロアを巡回する。数字を見る目があり、同時に数字以外を切り捨てることにも躊躇がない人物だった。

「ありがとうございます」

アルトは即座に応じる。
余計な説明は不要だ。評価がすべてを語っている。

ヴェルナーはアルトの端末を一瞥し、わずかに口角を上げた。

「評価不能領域の処理、適切だった。拡大兆候なし。是正の必要もなし。いい判断だ」

「規定通りです」

「そうだ。規定通りが一番いい」

その言葉には、安心が含まれていた。
例外が存在しない世界。管理が完全に機能している状態。それが、ヴェルナーの理想だった。

少し離れた席で、再配置判断官のミリアが作業を続けている。彼女は会話に加わらないが、必要とあらば即座に介入する。人員の移動、区域の再編成、切り捨て。彼女の判断は冷静で、感情が入り込む余地はほとんどない。

「再配置案件、三件処理済みです」

ミリアが淡々と報告する。

「迅速だな」

ヴェルナーは満足そうに頷いた。

「救う順番を間違えないことが重要だ。全員を救おうとすれば、全員を失う」

その言葉に、誰も反論しない。
管理局では、それは常識だった。

アルトは、自分の中に違和感が生まれていないことを確認する。
理解できる。納得できる。正しい。

それでいい。

再び、通知が届く。
前日と同じ区域。新たな記録外行動。

「……またか」

小さく呟いたアルトに、ヴェルナーが視線を向ける。

「問題か？」

「いえ。発生頻度が少し上がっていますが、許容範囲内です」

「なら、経過観測だ」

即断だった。
迷いはない。評価不能は、評価不能のままでいい。管理はすべてを把握する必要はない。危険になった時点で、是正すればいい。

アルトはその判断を入力する。
《評価不能領域：経過観測継続》。

端末が応答する。
《是正不要》。

「いい判断だ、アルト」

ヴェルナーはそう言って、その場を離れた。
残されたアルトは、自分の仕事が認められたことに、静かな満足を覚える。

この時点では、彼はまだ知らない。
この「正しい判断」が、誰かにとっては、見捨てられたという意味になることを。

管理は、冷たいわけではない。
ただ、公平なのだ。

そして公平さは、時に残酷になる。

――アルトはまだ、その事実を学ぶ段階にいなかった。

その日以降、アルトの判断は滞りなく評価された。
特別な功績があったわけではない。ただ、間違えなかった。それだけで、管理局では十分だった。

数日後、フロアに新しい配置が行われた。
若手オペレーターのリィンが、アルトの補佐として席を並べることになったのだ。

「よろしくお願いします、アルトさん」

少し緊張した様子で、リィンはそう言った。
まだ現場経験は浅いが、評価は悪くない。むしろ、規定遵守率は高く、模範的な新人として名前が挙がっている。

「よろしく。基本は、ログを読んで判断するだけだ。難しく考えなくていい」

アルトはそう答えた。
それは本心だった。感情を排し、規定を守れば、判断は自ずと正しくなる。自分がそうしてきたように。

リィンは頷き、端末を操作し始める。

「評価不能領域って、やっぱり放置でいいんですよね？」

唐突な質問だった。
だが、アルトは迷わない。

「拡大兆候がなければな。危険は、数値で判断する」

「……ですよね」

その返答に、リィンは安堵したように笑った。
正解を確認できたことに、安心している。アルトはそれを見て、わずかに胸の奥が温かくなるのを感じた。

自分の判断が、誰かの指針になっている。
それは悪い感覚ではない。

その日の午後、倫理監査ユニットΘ07から、定期的な監査通知が入った。
アルトは淡々と対応する。質問に答え、ログを提出し、是正の必要がないことを証明する。

「倫理的問題は見当たりません」

機械的な音声がそう告げる。

ヴェルナーは結果を確認し、満足そうに頷いた。

「やはり問題ない。アルト、お前の判断は安定している」

「ありがとうございます」

そのやり取りを、リィンは少し離れた場所から見ていた。
尊敬と羨望が入り混じった視線。アルトはそれに気づきながらも、意識的に気に留めない。

評価は個人のものではない。
管理の成果だ。

だが、その夜、アルトは一つのログを目にする。
例の区域で、再び記録外行動が検知されていた。頻度は増え、範囲もわずかに広がっている。

「……まだ、誤差の範囲だ」

彼は自分にそう言い聞かせる。
数値は危険を示していない。規定上、介入する理由はない。

それでも、なぜかそのログを閉じる手が、一瞬だけ止まった。

「アルトさん？」

リィンの声で、我に返る。

「何かありましたか？」

「いや、問題ない」

アルトはそう答え、経過観測の処理を入力した。
画面には、いつも通りの表示が浮かぶ。

《是正不要》。

リィンはそれを見て、ほっとしたように息を吐いた。

「やっぱり、正しかったんですね」

「そうだ」

アルトはそう言い切る。
正しい判断は、疑われない。疑われないからこそ、安定する。

その夜、管理局の照明は変わらず一定だった。
外の世界で何が起きているかは、数字が教えてくれる。数字に映らないものは、問題ではない。

――少なくとも、この時点では。

正しさは、こうして複製されていく。
疑問を挟まれないまま、安心という形で広がっていく。

アルトはまだ、自分が“問いを持たない管理者”になりつつあることに、気づいていなかった。

そしてそのことが、後に彼自身を最も苦しめることになる。

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