教室の窓から

第２章 夏

４．意義

　帰りの会の直前、中野は日比谷を呼んだ。

「日比谷、内容は決まったか」

「いや、考えてるところです」

　考えてはいる。でも何を話せばいいのかわからなかった。

「もし行き詰っているなら、こういうこと話してみればどうだ」

　そう言って、中野はメモを渡した。いつもの無骨な文字はそのままで、加えて流し書きしたらしく、短時間で書き上げたように見えた。

「ありがとうございます」日比谷は一応そう言った。

　　　＊　＊　＊

　程なくして、帰りの会が始まった。中野が早速本題に入る。

「皆、日比谷が少し話したいことがあるそうだから、聞いてくれ」

　日比谷、と促され、皆の前に立つ。自分ではほぼ何も思い浮かばなかったから、内容は結局ほとんどがメモに書いてあることになり、日比谷の目はメモと奥の黒板を行ったり来たりする。緊張で、クラスメイトの顔を見ることはできなかった。

　自分でも何を言ったのかはっきり覚えていなかった。ひたすらメモの内容と頭に浮かんだことを声に出しただけだった。

「皆、大縄のことなんだけど……。もしかしたら練習が嫌な人もいるかもしれないけど、これからもしっかり頑張ってほしいと思ってます。大縄の練習をすることで、クラスの団結力も上がるし、皆で多く跳べるようになれば、きっと気持ちいいと思います。優勝を目指すなら、大縄はかなりのウエイトを占めるし、大縄を制するクラスが体育祭を制すことになると思う。なので、皆さんどうかご協力お願いします」

　日比谷が話し終わると、はーい、と手が挙がった。木口だった。

「質問でーす。それなら、大縄の練習をしなくてもいいんじゃないですかー？」

　クラスメイトがざわつきだす。中野が「静かに」と制しようとするが、その声は届かなかった。それをお構いなしに、木口は続ける。

「だって、大縄って皆の行動を縛るじゃん。だったら、大縄を捨てて、他の競技を頑張った方が合理的だと思うんだけど」

　別の生徒も加担する。

「俺、一回計算したんだけどさ、大縄で１位を取ると１５０点取れるんだけど、男子・女子・混合の３つのリレーを全部１位取れば、合計で１８０点取れるんだよね。もっと細かく計算すれば、仮に大縄で最下位でも、リレー系全部１位で、あとはそこそこの順位を取れば、優勝はできる。大縄に固執し過ぎるのは悪手だよ」

「え、そうなの？」

「え、って。まさか、その辺考えてなかったの？」

　どこかから野次が聞こえる。誰の声か探し出す気力もなかった。視界がどんどん絞られていく。

「それは、ごめん。でも、本当にそうでも、それは結構博打にならないか」

「だから、そのために練習するんじゃん。大縄を捨てて」

　木口に当然のように言われて、日比谷は怯み、何も言い返せなかった。

「勝ちたいんじゃないの？　戦略的にはとてもいいと思うんだけど」

　勝ちたい。そうだよ、俺は勝ちたいだけなんだよ。じゃあ、大縄を捨ててもいいんじゃないか。でも、もう後戻りはできないのだ。俺は「何が何でも大縄をやりたい奴」になってしまっていた。苦し紛れに日比谷は絞り出す。

「でも、団結に繋がるし、達成感も味わえるし」

「それはさ――」

　木口が食って掛かろうとしたところを、中野の大きな咳払いが制した。そこで、クラスのあらゆる運動がやっと止まった。

「はい、掃除の時間がなくなっちゃうから、今日はこの辺で終わりにしよう。俺は皆の方針に口出しはしないから、明日以降どうするかを日比谷を中心に決めること」

　以上、号令。きりーつ、ちゅーもーく、れい。さよーならー。

　日比谷を置き去りにして、帰りの会は呆気なく終わってしまった。