異世界・野獣暴れ旅 ~スローライフに憧れて~

第５章 新興勢力

第105話 人質計画

「待て待て。お泊めする方が危険ではないか？護衛を出して近くの村に避難していただく方が・・・」

「今護衛を出す余裕はありませんよ？護衛無しで司祭様が襲われる事態になれば・・・それに・・・」

「それに？」

「司祭様が宿泊されることで、盗賊団の襲撃自体が無くなるかも知れません」

「なるほど。いくら盗賊団でも、司祭様は襲わないか・・・」

　腕組みをした手を顎にあて、村長は唸っていた。

　エランの言葉の矛盾に気付かないくらいには困惑している。

　司祭を襲撃する相手なら、司祭が居ようと居まいと関係なく、村を襲撃するだろう。

　エランは司祭を人質にするつもりだった。

　ハンターの飼い主が教会ならば、司祭がハンターより格下の筈がない。

　むしろ指導的立場にあるのなら、司祭が村にいる間はハンターからの襲撃はあるまいとの考えだ。

　引き留めればそれだけ時間が稼げる。

　その時間が裏柳生到着の可能性を高めるのだ。

「よし、分かった。司祭様の安全が第一だからな」

　力強く頷き、村長は司祭の引き留めを請け負ってくれた。

「盗賊団を刺激したくありませんので、何も知らない振りで、いつも通りに行動してください」

　エランの注意に、村長だけでなく、家族も頷いていたが、村長の夫人は司祭歓迎の料理のため外出する予定はなく、子供もその手伝いのため夫人の側を離れないだろう。

　エランは次の一手を打つため、村長宅を離れて自宅に戻った。

「親父、ちょっといいか？」

　自宅で孫を相手に遊んでいた父親に、エランはさりげなく声を掛けた。

「急ぎか？」

　面倒臭そうにエランを見て、名残惜しそうに孫から離れる父親に、エランは申し訳なさげに笑う。

「司祭様の護衛について意見がほしい」

　当たり障りのない会話をしながら、エランは父親を促して部屋を出る。

「多分だけど、司祭とハンターはグルだ」

　唐突に告げられた父親は、一瞬ポカンとしたが、

「何か掴んだか？」

　厳しい視線をエランに向けた。

　さすがは『草』だった男だ。即座にエランが言わんとしたコトを理解したのだ。

「確証はない。推論だけだ」

「上には？」

　裏柳生への報告をしたのかと確認され、エランは悔しげに父親から視線を外した。

「まだだ。今さっき気付いた」

「お前はどう見た？」

「ヤツらは洗礼の儀で赤子を選別して、ハンターに回収させている。回収したらハンターと一緒に潜伏する」

　静かにエランの推論を聞いていた父親は、腕組みのまま頷く。