異世界・野獣暴れ旅　~スローライフに憧れて~

送り狼

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第１章　推参！

第３話　ソドリーム

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　翌早朝、朝日が昇る前の朝焼けの中、門の外は喧騒に包まれる。

　門が開くまでは若干の時間があるため、軽く朝食をとったり、野宿のあとを片付けたりするのだ。気の早い人は門の前に並んでたりする。

　いづれも昨日の閉門に間に合わなかった、商人や冒険者、早朝から出稼ぎに来た近隣の村人たちであるらしい。

　クレイと僕はのんびりと干し肉を食みながら、そんな人たちを眺めていた。

　野宿といっても、鞣した毛皮にくるまり寝るだけだったし、朝食といっても、火を使って調理するわけでもないから、時間をとらなかった。

「並ばないの？」

「慌てるコトはない。どのみち今日、町には入れるさ」

　早く起きて人間観察とか、何をしたいんだ？

　訝しげな視線をクレイに向けると、ニヤリと悪い顔で笑う。

　しばらくすると門が開き、兵士が検閲を始める。

　歩きの者は簡単な聞き取りと納税、馬車の者は馬車内の検閲と聞き取りに納税、怪しい者は別所に連れて行かれ、町の住民や冒険者は証明書を提示して素通りである。

　納税は一律銀貨一枚。

　僕は所在なげに門の辺りに視線を向け、移ろう人の波を見るとはなしに見ていた。

「行こうか」

　慌ただしい人波がはけ、門に入る人が疎らになった時、クレイはゆっくりと歩き出した。

　僕が慌ててクレイを追うと、クレイは兵士に聞き取りを受けていた商人の後ろに付く。

「滞在は三日間だな」

「はい。さようでございます」

　商人はにこやかに頷き、兵士に納税の銀貨を手渡す。

　流れるような所作に慣れを感じたものの、クレイはニヤニヤ笑いながら、商人の肩越しに手元を覗き込んでいた。

　どこの傾奇者だよ！

「これはクレイさん。クエスト終了ですか？」

　クレイに気付いた兵士が、ニコリと笑い、商人を手振りで行かせた。

　知り合いなのか、クレイが笑顔で応対すると、兵士は僕に視線を向けた。

「この子は？」

「弟子だ」

　クレイは事も無げにそう宣った。

　僕はいつからクレイの弟子になった？

「これは珍しい。クレイさんが人族の弟子をとるとか」

「そりゃいいが、いいのか？」

「はい？何がです？」

　クレイの物言いに、兵士の頭に？が浮かぶ。

「ありゃ商人のナリをしてるが、盗賊か間者だぞ？」

　そう言いつつ、クレイは商人の方に視線を投げる。

「っ！？そこの商人、待て！！」

　クレイの言葉に兵士が固まり、直ぐに商人に向かって走り出す。

　商人は辺りを見回して進退を図っていたようだが、諦めて腰のナイフを抜いた。

　街の壁は厚く、門から街の中までちょっとしたトンネルになっている。

　その中央辺りで、商人は正体を暴露されたのだ。

　袋のネズミである。

「何で分かったんだ？」

　僕は兵士に囲まれ抵抗する商人に目をやりながら、クレイに聞いた。

「足の運び、身体の捌き、気配の絶ち方、血の臭い・・・注意深く見てりゃ解るけどな」

「そんなもんか・・・」

　クレイ、すごいな。遠目で足の運びや身体の捌き方を見て、怪しいと思い、気配の絶ち方で確信を持ち、近づいて血の臭いを嗅いで確認したようだ。

　盗賊が盗品を売りさばきに来たのか、他国のスパイが情報を得に来たのかまでは判らないが、街にとって後々災いになるのは間違いないだろう。

「そんなもんさ」

　偽商人と兵士の捕物を見遣りながら、クレイは呟いていた。

　中々の手練れのようで、兵士たちが攻めあぐねていた。殺さず捕まえ、情報を引き出そうとしているから、どうしても後手に回ってしまうのだろう。

　兵士たちが覚悟を決めたのか、雰囲気がガラリと変わった。

　即死させなきゃ回復薬でなんとかなると開き直ったのだろうと、クレイが解説する。

　回復薬あるのか。

　しかし、雰囲気が変わったのは偽商人も同じだった。

　ナイフを逆手に、自分の胸を突いて自決を図ったのだ。

「間者だったか」

　回復薬を使用しても意味がないように、キッチリ死んで見せた偽商人に、クレイは頷いて笑う。

　アンタ、どっち側だよ。

　そうこうしている内に、兵士がこちらに走って来た。

「すみません、せっかく教えて頂いたのに、結局死なせてしまいました。しかし、さすがはクレイさん。アレが偽物だと良く判りましたね」

　恐縮する兵士に、クレイは再びあの説明を繰り返す。

　兵士はなるほどと呟きながら、頻りに頷いていた。

　クレイはドヤッって顔をしていた。

　しかし、兵士のクレイに対する腰の低さって言うか、丁寧さって何だろうね。

　僕たちは兵士に見送られて門をくぐり抜けた。

　やっと町の中かよ。どんだけだよ。

　着いた当初から、街に入るまでの手間取り具合にゲンナリしつつも、僕は視界に入る町並みの綺麗さにしばし呆然とした。

　道は門から真っ直ぐ延び、噴水を中央に配する広場まで続いている。

　広場は門を正面に見て、後ろは公共施設や商家がならび、道に沿って宿屋や職人の店舗が軒を連ねている。

　道は石畳みで舗装され、目に入る家は白い粘土で被われていた。

　この町の建築基準なのか、町全体のほとんどが同じ仕様らしい。

　文化水準が高いんじゃないか？
　

　

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