異世界・野獣暴れ旅　~スローライフに憧れて~

送り狼

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第１章　推参！

第７話　転生者の各々

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　食事を終え、僕はクレイに真面目な話を振った。

　いつまでもバカ話を出来るほど、僕の進退は悠長にしてられないからだ。

　とりあえずナターシアさんに、僕の真意を理解して貰えたのは良かった。

「進退は自分で決めれば良い。一応安全のために弟子ってコトにしておくが、客分として遇しよう」

　クレイはそう言って笑った。

「いいの？」

「良いも悪いもなかろう？一応、先達としては、同胞を無碍には出来まいよ」

　僕は素直に頭を下げた。

　さんざん遊ばれたが、結果良ければそれで良しだ。ナターシアさんも微笑んで頷いてくれている。

「もしかして、ナターシアさんも・・・？」

　転生者だったりするのか？

「本名はマーサ・グレアムという。アメリカ人だったそうだ」

　ナターシアさんの代わりにクレイが答える。ナターシアさんは恥ずかしそうに笑ってるだけだ。

　マーサ・グレアムって・・・誰？

「彼女は奴隷だったのを、オレが身請けした」

　だから、爆弾発言をサラッと言うな！

「前世は詳しくは知らないが、満足しているらしい」

　ナターシアさんは小さく頷き、

「生涯をかけましたから」

　喋れたのか！！

　ナターシアさんは喋れない人だと思っていた。今まで喋ってなかったし。

　自分なりに気を遣ってたのに！

「時代は？」

「話してはくれないな」

「過去のコトですので」

　そう言って頭を下げる。

「これだ」

　人族でアメリカ人っていうなら、近代地球出身なのだろう。見た感じ、二十五歳前後ってとこか。　

　僕って例があるから、転生者がすべて有名人ってわけじゃないから、ナターシアさんはナターシアさんで良いってコトだな。

　クレイの豪放磊落な笑い声と、慈愛に満ちた目元の微笑みが、ナターシアの存在そのものを肯定している。

　て言うか、もうくっついちまえよ。何なんだ、この甘ったるい空間は！！

「さて、と。後は若い者同士に委せてましょうかね」

　どこぞの見合い仕掛け人のようなセリフを残し、僕は与えられた自室に戻る。

　付き合ってられるか。

　部屋に戻ると、ネコ耳メイドちゃんが待っていた。

　話を聞くと、僕に付けられた専属らしい。名前はサクラという。

　元戦災孤児で、僕のようにクレイに拾われて来たという。

　本名はサラクールと言うらしいが、クレイが付けてくれたと、恥ずかしそうに小さく笑った。

　まったくフラグ製造機ってヤツは始末に負えんな。

　翌日、僕はゴロゴロと過ごした。

　特に用件もなく、したい事もなかったからだ。

　クレイは今朝から出掛け、ナターシアさんは何も言わず、サクラもまた甲斐甲斐しく世話をやいてくれるだけだ。

　こりゃ堪らんな。

　僕は立ち上がり、外出するコトにした。

　町の観光はまだ完了してないし、何かをしていないとダメになりそうな気がしたからだ。

　スローライフには憧れるが、これじゃ引きニートになっちまう。

　ゆっくりするのと怠けるのじゃ意味が違う。

「てな訳で、ちょっと出掛けて来ます」

　廊下でちょうど顔を合わせたナターシアさんに告げ、僕は玄関へ足を向けた。

「え？ええっ！？どんな訳ですか！？ちょっと待ってください！サクラ！！」

「はい！ただ今！！」

　切羽詰まったナターシアさんの声に、サクラが慌てて現れる。

「シチロー殿がお出掛けです。馴れない町ゆえ、お供なさい」

　サクラの反応の速さにホッとし、落ち着きを取り戻したナターシアさんは、そう言って、サクラの手にそっと何かを握らせる。

「承りました」

　サクラは小さく頷き、僕の傍らに駆け寄ってくる。

「ご案内致しますので、今暫くお待ち願えますか？」

　僕が頷くと、サクラはパタパタと部屋へ引き返し、程なくして戻ってきた。

「お待たせ致しました」

　着替えに戻ったと思ったが、ポシェットを取りに戻っただけのようだ。

　連れ立って屋敷を出た僕らは、確実に奇妙なカップルだった。

　他人の着物を借りているためか、着物に着られている感が否めない僕に、ネコ耳メイド姿にポシェットを袈裟懸けにしているサクラ。

　町の人がすれ違い様に遠慮なくガン見するのは仕様に違いない。　

「どこへ向かわれているのですか？」

　サクラが遠慮がちに聞いてきた。

「さぁ。これと言って目的もないんだけど・・・」

「・・・はぁ」

　要領を得ない僕の言葉に、サクラは気の抜けた返事をする。

「強いて言うなら、町に馴れるための外出かな」

　地理を得るとか、行き付けになりそうな店を探すとか、自分という存在を町に定着させるとか、そういう意味合いの外出なわけで、目的と言える目的はない。

　僕の意図を理解したのか、サクラは僕の傍らに並び、僕が興味を持ったものに解説を付けてくれた。

「あの店の甘味は絶品ですが、ちょっとお高めで、お給金を頂いた日にだけ、自分へのご褒美として入ります」

「あの店は先ほどの店よりお安いですが、若干物足りなくあります」

「お土産にはこちらのお店ですかね。頼めば女の子好みの商品をチョイスして貰えるのですよ？」

　後半はサクラ御用達の甘味処の紹介になっていた。これが彼女の素なのだろう。

「実は南側のお店が隠れた名店と言われ、メニューにない品があるらしいのですが、名前が判らないため、常連さん以外の注文は難しいみたいです」

「なるほど。名前が判ったら一度行って見ようか？」

「はい！宜しくお願いします！！」

　えらい食い付き方だった。
　　
　て言うか、これってデートだったか？

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