異世界・野獣暴れ旅 ~スローライフに憧れて~

第２章 ライフワーク

第13話 邂逅

　オーガが何に反応したかは分からないが、おそらく探していたものだ。

　これはつまり、オーガはハグレや巣分けなどではなく、意図を持って行動していたに他ならない。

　個人的な行動ではないコトは、オーガのこれまでの態度や行動で予測出来る。

　態度が不真面目で、行動が雑なのだ。

　断るコトが出来ない、統制の取れた集団の命令で、不承不承従っている印象が強い。

　そう確信し、クレイはオーガを追った。

　重要度は低いが放置も出来ない。さりとて確認された訳でもない目標を確保、もしくは殲滅するための探索。

　オーガは単体で何日も森を探索していたのだろう。

　嫌気がさしていたのかも知れない。拗ねていたのかも知れない。イラついていたのかも知れない。

　そうした状況が一転、オーガは目当てのものを見つけた。

　未だに気配を消しつつ、クレイは狂喜したオーガに付かず離れず、追跡を続けた。

　オーガは吠えながら森を飛び出し、一瞬目標を見失ったように立ち止まるが、すぐに視線を固定して目標を確認する。

　誰だ？

　クレイは木に隠れるようにして、オーガの前方に呆然と佇む全裸の少年に目を剥いた。

　ヤバい！

　少年の姿に躊躇した一瞬の隙を突くように、オーガが動く。

　あっという間に少年との距離を詰め、右腕を引き絞る。

　ヤル気満々のオーガに、少年は驚いているだけで突っ立ったままだ。

　緊張の余り、咄嗟の対応が出来ないのだろう。


　クレイは縮地でオーガの背後に肉迫し、素早く刀の鯉口を切って腰を捻り、浴びせかけるように抜刀した。

　その瞬間、オーガは雷に射たれたように硬直した。

　オーガの左肩から右脇に赤い線が走り、頭と右肩がゆっくりと落ちていく。

　クレイは余裕をもってオーガから距離を取り、返り血を回避して状況を見守った。

　血煙の向こうに呆然としたままの少年が見える。

　少年もクレイに気付いたようだ。

　クレイは抜き身の太刀に血振りをし、肩に担ぐようにして少年に歩み寄る。

「・・・楽しそうだな」

　何とはなしにクレイが呟く。

　この何もない草原で全裸で佇む少年に、掛ける言葉が見つからなかったのだ。

　状況的に盗賊に身ぐるみ剥がされたと見るコトも出来るが、そういった状況に相応しい悲壮感とか緊急性が、この少年からは欠片も伝わらない。

「日本人・・・ですか？」

　ずいぶんと無遠慮にクレイを見ていた少年が、クレイの言葉に驚いていた。

「はぁ？日本人？・・・お前、日本人なのか？」

「当たり前じゃないですか」

　あまりにのんき過ぎるセリフに、クレイは呆れてしまった。

　転生者にしては異質だった。

　　普通、転生者は前世の記憶を引き継いだ赤ん坊としてこの世界に現れる。

　あくまでもこの世界の住人だ。

　当然容姿や知識はこの世界に準拠する。

　しかし、この少年は違うようだ。

　少年はクレイの言葉を日本語として認識している。クレイがこの世界の標準言語を喋っているにも関わらず、だ。

　また、少年の雰囲気もおかしい。

　人間はその場、その国、その世界に相応しい雰囲気を纏うものだ。

　気配が違うというべきか。

　とにかく、この少年は異質だった。

　実年齢は分からないが、元服してニ、三年ってところだろうか。黒髪に黒い瞳、のっぺりとした顔立ち、日本人としては手足は長い。

　あるいは外国人の血が交ざっているかも知れないが、日本語を喋っていると思っているくらいには日本人なのだろう。

　しかし、何故全裸なのだろうか。

　筋肉自慢をするほど筋肉は付いてないし、もとより自慢出来るほどの美しい体格でもない。むしろ貧相ですらある。

　ここでクレイはハッとする。

　そういう性癖なのではないか？

　着衣を嫌い、全裸で生活をおくる者たちがいると、いつか聞いたコトがある。

　その時は自宅内や自室で全裸になると聞いたが、中には川辺や海辺など、外で全裸になる者たちもいるらしい。

　クレイ自身に他人の性癖をとやかく言うコトはないが、理解出来ないのであれば、これ以上関わる必要はなかった。

「何が当たり前かは知らんが・・・まぁ頑張れ」

　転生者であろう人物の保護はクレイのライフワークの一つではあるが、この少年には関わるべきではない。

　この世界には、明らかに前世の記憶を引き継いで産まれてくる者たちが存在する。

　種族や性別、時代の別なくだ。

　クレイ自身が日本の江戸時代初期、寛永時代に死去してエルフとして転生した経緯を持つ。

　クレイの友人であるサザビー辺境伯もまた、同時代を生きた日本人だったが、人生を全うした上でドワーフに転生してきた。

　他にも日本の学生だった山下忠文の記憶を持つ盗賊、山下の同級生だったという盗賊の横山光孝、同じく山下の同級生だった盗賊の平井則夫、JK下柳留美、日本の兵士、栗山康宏の記憶を持つ傭兵、医師だった寺岡和人、豊前中津川藩士小泉孫四郎など、クレイが出会った転生者は全て産まれ変わりだった。

　ちなみに、盗賊になった転生者たちは、クレイに討伐され、傭兵と藩士はクレイに挑んで斃され、医師はクレイに斬られて果てた。