異世界・野獣暴れ旅 ~スローライフに憧れて~

第２章 ライフワーク

第14話 こんぱる

　刀を鞘に納めたクレイは、踵を返してその場を後にした。

　少年が後ろから付いてくるのが気配で判ったが、クレイは足を緩めるコトなく、歩みを進めた。

「僕が日本人だったら何なんですか？」

「ちょっと待ってください、エルフさん」

「エールーフーさーん！！」

「うるせーよ！！」

　余りのウザさに、クレイは少年に向き直って怒鳴り付けた。

　しかし、少年はたじろぐどころか、シタリ顔で何事もなかったように話しかけてくる。

　大した胆力だな。

　クレイは変に感じ入ってしまった。



　全裸の少年はそれが性癖ではないとクレイに懸命に説明し、クレイはインベントリから着物を出して放り渡す。

　着込めるかと心配になったが、少年は喜んで袖を通す。

　旅館とかホテルには行き慣れていると少年は言っていたが、クレイには通じなかった。

　ここでようやく、二人は落ち着いて話しが出来た。

　少年シチローはこの世界へ来た経緯を、予想を交えて話し、クレイはこの世界のコトを簡単に説明する。

　その結果、クレイは少年を放置も出来ず、なし崩し的に町へ伴うコトになった。

　名前に親近感を持ってしまったのが、大きな要因であるだろう。

　シチローはクレイの前世の幼名で、佐野は前世で家の老職を勤めていた家系と同じだ。

　佐野主馬。

　宗矩に気に入られ、家人の姓を継いで武士となった朝鮮人李朱明である。

　もっとも父宗矩の仲介で叔父厳勝の娘春を娶り、柳生姓を名乗るコトを許されてから柳生主馬を名乗っていたが。

　ちなみに、宗矩が主馬と春を、春の兄である甥の利厳に相談するコトなく結婚させたため、利厳が激怒して江戸柳生家と尾張柳生家は断交するに至る。

　主馬はこのコトを気にしていたが、宗矩は柳生宗家の当主が決めたコトとし、問題ないと言って主馬を慰めていた。

　前世ではこの苦労性の家老に、ずいぶんと迷惑を掛けたものだ。

　十兵衛だけでなく、弟の左門、又十郎も例外なく世話になっただろう。

　特に兵法に身が入らずフラフラと遊び歩いていた又十郎は、主馬に庇われて成長したと言えた。

　又十郎自身、胸に軽い病があるコトから長時間の鍛練が出来ず、十兵衛の厳しい性格と宗矩の無関心を嫌い、逃げるように家を空けて寄り付かず、主馬の取りなしと心遣いに助けられて生活していたほどだった。

　シチローが主馬の子孫とは限らないが、馴染み深い名前なのは違いなかった。
　町に帰った時に一騒動があったものの、クレイは半分死にかけたシチローを連れ、冒険者ギルドに入った。

　クエストの報告と、シチローの冒険者登録のためだ。

　シチローを弟子扱いにして、面倒な手続きをはしょって町に入ったクレイは、そのまま冒険者登録まで済ませた。

　受付職員のミーシャだけでなく、ギルド内の冒険者たちがざわめいたが、クレイは用件が済んだとお構い無しにギルドを後にする。

　しばらくシチローがギルドから出て来なかったが、はぐれてもアホでもない限りクレイの屋敷には辿り着くだろう。

　すれ違いざまに頭を下げてくる住民に愛想を返していると、シチローは文句を言いながら追い付いてきた。

　よほど不安だったのか、取り繕ってはいたが泣きそうな表情だった。

　クレイはくつくつと笑いながら、屋敷の門をくぐった。

　門には目立たないように門番がおり、来訪者の監視と案内、門扉の開閉を行う。

　季節によって時間はまちまちだが、町門と同じく日の出と共に開き、日の入りと共に閉じている。

　クレイは町の有力者ではあるが貴族ではない。そのため門番は家人ではなく、元冒険者や住民の雇われ者と、表向きにはなっている。

　表向きと言うのは、門番一人ひとりが一角の剣士であり、心情的には私兵と変わらないからだ。

　また、屋敷内にはメイド五人が住み込み、敷地内外の雑用を引き受けている。

　基本的に外出が多いクレイの代わりに、屋敷の統括をしているのはメイド長のナターシアで、奴隷として売られていたところをクレイが引き取った。

　彼女もまた、クレイと同じ転生者で、転生者の保護と掌握に努めるクレイに賛同し、その補助的役割を担っている。

　クレイ自身がナターシアの前世を詮索しないため、ナターシアも詳しい話はしていないが、マーサ・グレアムというアメリカ人だとだけは話していた。

　これはクレイを信用していないのではなく、前世は前世だと割り切っているためだと、クレイは理解していた。

　彼女の立ち居振舞いのキレの良さに、クレイは一角の技量を見たが、感覚的に戦闘技能ではないと判断している。

　金春辺りの立ち居振舞いに通じている。

　金春は金春流能楽のシテ方宗家で、金春七郎重勝を指す。

　金春家と柳生家の交流は深く、金春家は能楽を、柳生家は新陰流を相教授し、奥義奥伝を伝え合うほどの仲であった。

　十兵衛の父宗矩が能楽にかぶれ、弟又十郎が剣を捨て能楽に走ろうとした下地はここにあった。