「地味で無能」と捨てられた令嬢は、冷酷な【年上イケオジ公爵】に嫁ぎました〜今更私の価値に気づいた元王太子が後悔で顔面蒼白になっても今更遅い

13話

　公爵邸の広間は、冷たい緊張感に包まれていた。王太子アルバートとリリアンの衝撃と焦燥は隠しようがない。彼らが目の当たりにしたのは、追放したはずの「地味な女」が、辺境を支配する賢妃として君臨する姿だった。

　クラウディアは、毅然とした態度で元婚約者と妹を見据えた。彼女の隣に立つアレクシス公爵は、一切口を挟まず、ただ腕を組み、クラウディアに対する揺るぎない庇護を全身で示していた。

「リリアン。あなたにとって、わたくしの知識は『地味』でしょう。ですが、その『地味な知識』こそが、王都の浪費で傾いた財政を支えていたのです」

　クラウディアは静かに言い放った。

「嘘よ！王都が傾いているのは、公爵が魔導具の供給を絞っているからだわ！」

　リリアンは必死に反論した。

「それは違います」

　クラウディアは冷静に否定した。

「辺境からの魔導具の供給は、契約通り行っています。しかし、リリアン。あなたが王太子妃となった後、王都は無駄な贅沢品を多量に輸入し、不必要な外交費用に国家予算を費やしました。わたくしが王太子妃だった頃、抑えていた全ての浪費が、あなたによって再開されたのです」

　クラウディアは、公爵の執務室で見た、王都の最新の経理報告書の控えを思い出す。彼女の「最適化」スキルが導き出した王都の財政破綻の時期は、まさに今だった。

「アルバート殿下」

　クラウディアは王太子に視線を移した。

「殿下が本当に王都の行く末を案じているのなら、私たちに頼る前に、まず自身の愚かな浪費と、リリアンの散財を止めるべきでした。辺境の富は、殿方自身の不始末を埋めるためのATMではありません」

　王太子は、その辛辣で正確な指摘に、顔を赤くしたり青くしたりした。かつては優位に立っていたはずの元婚約者に、徹底的な理詰めで追い詰められている。

「公爵！お前は妻に何を吹き込んでいる！」王太子は、アレクシス公爵に助けを求めた。

　公爵は、初めて口を開いた。彼の声は低く、広間に響き渡る。

「殿下。私の妻は、以前からこの国の誰よりも賢い。その価値を見抜けず、『無能』として捨て、厄介払いとして私に押し付けてきたのは、殿下自身でしょう」

　公爵は、クラウディアの肩に手を置き、強烈な独占欲を込めて微笑んだ。

「私の妻は、私と共に、この領地を、そして私自身を救った。その対価として、この地の富は、私の妻と私のものです。殿下が何を言おうと、私の妻の決定が、この辺境の決定です」

　公爵の言葉は、クラウディアの地位を決定づけた。彼女は、王太子や王都に一切の決定権を委ねる必要がない、真の権力者となったのだ。

　王太子は、クラウディアの賢妃としての威厳と、公爵の圧倒的な庇護に、完全な敗北を悟り、膝から崩れ落ちそうになった。

「…頼む、クラウディア。もう一度、王都のために…私のために、働いてくれ。何でも言うことを聞く」

　クラウディアは、彼の切羽詰まった懇願を、冷たい瞳で一蹴した。

「もう遅いのです、殿下。わたくしの『絶対鑑定』は、あなた方を『救済不可能』と判定いたしました」