「無能な妻」と蔑まれた令嬢は、離婚後に隣国の王子に溺愛されました。

3話

　レオンは、傷が完治していないにもかかわらず、アリアンナの診療所の「助手」として働き始めた。

　彼は身分を隠しているとはいえ、その立ち居振る舞いは完璧な貴族、いや、王子そのものだった。薬草の選別、器具の消毒、患者への応対——どれをとっても知的で優雅であり、すぐに村人からも信頼されるようになった。

　しかし、レオンの真の目的は、アリアンナの傍に居て、彼女の才能と日常を独占することだった。

「アリア様。なぜ、この『風止草』はあえて乾燥させずに使うのですか？」

　レオンは、治療薬を調合するアリアンナの真剣な横顔を、深い尊敬を込めた瞳で見つめた。

「乾燥させると薬効成分の一部が揮発してしまうの。魔力があれば補えるけれど、非魔力で治癒力を引き出すには、完璧な状態で調合する必要があるわ」

　アリアンナの淀みない解説と、科学的な知識に、レオンは感銘を受けた。彼の国では、魔力治療が主流であり、これほど非魔力の治癒学に精通している者は存在しなかった。

（この才能は、王国の至宝となるべきものだ。それを「無能」と蔑んだ貴族どもは、真の愚か者だ）

　レオンは、アリアンナを「無能」と侮辱した者たちに対して、激しい怒りを覚えた。彼の愛は、単なる美貌や優しさへの愛ではなく、彼女の才能と尊厳への深い尊敬に基づいていた。

　レオンは、アリアンナが少しでも疲れた様子を見せると、過剰なほどの献身を見せた。

「アリア様、疲れていませんか？薬草の選別は、全て私がやります。貴女の手は、治療のために温存すべきだ」

　彼は、アリアンナの手が荒れないよう、自ら洗い物や掃除を引き受けた。その手つきは、高貴な身分とは思えないほど手慣れており、アリアンナは戸惑いつつも、彼の優しさに心を開いていった。

「ありがとう、レオン。あなたは本当に優秀な助手ね。元はどんなお仕事をされていたの？」

　アリアンナが尋ねると、レオンは穏やかな笑みを浮かべた。

「私は、旅人です。ですが、いつか国を背負う立場になるため、真の才能と人々の心を学んでいる」

　レオンの言葉は含みを持っていたが、アリアンナはその真剣な眼差しに、彼がただの旅人ではないことだけを確信した。

　そんなある日、アリアンナはレオンに、自身の過去の傷を打ち明けた。

「私、以前は侯爵夫人でした。でも、魔力がなくて、夫に『無能』と蔑まれて離婚したの。だから、今こうして誰にも邪魔されず、自分の知識を使えることが、私にとって最高の自由なのよ」

　アリアンナの告白を聞いたレオンの瞳が、怒りで鋭く光った。

「侯爵、エドガー・ノイマンか。彼は、貴女という至宝を手放した。彼の愚かさは、歴史に刻まれるべきだ」

　レオンは、アリアンナの離婚の過去を一切咎めず、むしろその才能を見抜けなかった元夫に対し、激しい軽蔑と報復の念を抱いた。

　レオンは、アリアンナの手を取り、真剣な誓いを込めて言った。

「アリア様。貴女は無能などではない。貴女は、私が出会った中で最も聡明で、最も才能ある女性だ。貴女が自由を望むなら、私はその自由を守る。そして、貴女の才能を二度と侮辱させない」

　レオンの情熱的な守護の宣言に、アリアンナの心は、侯爵夫人だった頃には知り得なかった温もりに包まれた。彼女は、「無能」という過去の足枷が、この高貴な青年によって完全に断ち切られたことを確信した。