離婚予定の冷徹公爵閣下が、なぜか私の「心の声」を聴きすぎて離してくれません

3話

　昨夜のシャンデリア落下事件から一夜明けました。 通常、ギルバート様は朝食を一人で済ませ、私とは顔を合わせないのがこの一年の「鉄則」でした。

　なのに。

「……おはよう、アリア。気分はどうだ」

（ゲェッ！ なんで朝から冷蔵庫がダイニングに鎮座してるのよ！ しかも何その爽やかな挨拶、昨日シャンデリアの下敷きになって頭のネジでも飛んだの！？）

　私は内心の動揺を一切見せず、優雅にカーテシーを捧げました。

「おはようございます、旦那様。……昨夜は大変な災難でしたが、こうしてお元気な姿を拝見できて、これ以上の喜びはございませんわ」

（はい、100点満点の淑女スマイル。……ってか、目が合ってるわね。ガン見されてるわね。これ、もしかして昨日の『心の声』がまだ聞こえてるかチェックされてる？ 落ち着け、私は無機物。私は壁。私はただの、置物よ……）

　ギルバート様は私の返事を聞き流し、目の前の席に座るよう促しました。 そして、彼が合図を出すと、侍女のメアリさんが焼きたてのパンケーキを運んできました。

（キ、キターーー！！ 王都で話題の『奇跡のふわしゅわパンケーキ』じゃないの！ メアリさん神！ 大好き！ 抱きしめたい！ このバターの香りとハチミツの黄金比、もう見ただけで私の脳内報酬系がフィーバーしてるわ！！）

「……アリア、顔が緩んでいるぞ」

「はっ！ ……申し訳ございません。あまりに香りが良かったもので、つい」

　私は慌てて表情を引き締め、銀のナイフを手に取りました。

（落ち着け私。旦那様の前では、鳥の餌をついばむような小食な淑女でいなきゃ。……でも待って、このパンケーキ、中からとろけるクリームが出てきたわよ。何これ暴力的な美味しさなんだけど。この美味しさを前にして無言でいろなんて、拷問以外の何物でもないわ！）

　ギルバート様は、自分の食事に一切手を付けず、じっと私を見つめています。 彼の耳には、今まさにアリアの「パンケーキ賛歌」が、オーケストラのような大音量で響いていました。

（あああぁぁ……幸せ……。この甘さが全身の細胞に染み渡る……。さっきまで冷蔵庫野郎だの家電だの言ってごめんね。このパンケーキを用意してくれたなら、あなたはもう冷蔵庫じゃなくて、全自動おもてなしマシーンよ！）

「…………マシーン？」

　ギルバート様が、こめかみを押さえて呻きました。 彼は昨日確信したのです。アリアに「触れている時」だけでなく、彼女が「強く感情を動かしている時」も、その声が漏れ聞こえてくるのだと。

「……アリア。その、なんだ。……美味しいか？」

「はい。大変美味しゅうございます、旦那様」

（美味しいに決まってるでしょ！ 聞くまでもないわよ！ むしろ、あんたもその仏頂面してないで食べなさいよ。こんな美味しいものを前にして不機嫌そうな顔するなんて、パンケーキの神様に失礼だわ。ほら、口を開けなさい、この不器用な美形め！）

「…………っ」

　突然、ギルバート様が立ち上がり、私の席まで歩み寄ってきました。 彼は迷うような仕草を見せた後、私の唇の端についたクリームを、指先で掬い取ったのです。

（！？！？！？ な、なに！？ 急にセクシーアピール！？ 指先でクリーム！？ それ、恋愛小説でしか見たことないやつ！ 反則！ 500点減点！ ……いや、顔が良すぎて2000点加点だわ！ くそっ、心臓がうるさい！ 鳴り止まないドラムビート！ 助けてメアリさーん！！）

「……うるさい。脳内で騒ぐなと言っただろう」

「え……あ……」

　ギルバート様は、クリームのついた指先を見つめたまま、低く、熱を帯びた声で囁きました。

「離婚など、絶対にさせない。……お前は、一生俺の隣で、その騒がしい声を聴かせていればいい」

（は？ ……ええええええええ！？ 離婚させない！？ 契約違反じゃないの！？ 私のニート生活計画が！！ スローライフの夢が！！ 誰か、この暴走する公爵を止めてーーー！！）

　混乱する私の目の前で、ギルバート様は初めて、ほんの少しだけ口角を上げました。 それは、氷が溶ける瞬間のような、残酷なほどに甘い微笑みでした。