離婚予定の冷徹公爵閣下が、なぜか私の「心の声」を聴きすぎて離してくれません

17話

（……あ、喉が……痛い……）

　次に目を開けたとき、視界に飛び込んできたのは、シャンデリアでも石造りの天井でもありませんでした。 無機質な蛍光灯、微かに漂う消毒液の匂い、そして規則正しく鳴り響く心電図の音。

「……気がついた！？ 有亜、有亜なのね！」

　泣き崩れる母の姿が見えました。 私は、横断歩道でトラックに撥ねられ、数日間意識不明の重体だったのだそうです。

（……夢、だったの？）

　ギルバート様との日々。騒がしい脳内。パンケーキの味。 すべては、死の間際に見せた脳の幻覚だったのでしょうか。 私は、元の「有亜」として、満員電車に揺られ、上司に気を使い、スマホの画面を見つめる日常に戻りました。

（……寂しくなんてないわ。これが現実なんだもの。……でも。……なんで、冷蔵庫を見るたびに涙が出てくるのかしら）

　退院して一ヶ月。私はリハビリを兼ねて、新宿の雑踏を歩いていました。 脳内のプロジェクターはもう起動しません。私の心は、あんなに騒がしかったのが嘘のように、静まり返っていました。

「……冷徹公爵、様」

　声に出すと、胸が締め付けられるように痛みます。 あの時、最後に聞こえた彼の「アリア！」という叫び。 彼を一人にしてしまった。あの孤独な「彫像」を、また元の氷の世界に戻してしまった。

（ごめんね。……大好きだったよ、ギルバート様）

　信号を待つ間、私は溢れそうになる涙を堪えて俯きました。 その時。

　不意に、背筋が凍りつくような、けれど懐かしくて堪らない「冷気」を感じました。

「――おい。……お前の脳内、少しは静かになったかと思ったが」

「……え？」

　聞き覚えのある、低くて心地よい、少し意地悪な声。 私は弾かれたように顔を上げました。

　新宿駅のアルタ前。行き交う人々が思わず足を止めて振り返るほどの、異様なオーラを放つ一人の男が立っていました。 仕立ての良い現代のスーツを着こなし、眼鏡をかけたその姿は、あの日デートで見た「軍服ビジョン」よりもずっと、凛々しく、そして――。

「……相変わらず、顔を見るなり『顔面国宝』だの『エロ……美しい』だの、騒がしい女だ」

　その男――ギルバート様は、驚愕で固まる私の前まで歩み寄ると、逃がさないように私の腕を強く掴みました。

（……夢じゃない。……この、腕の強さも、氷の中に情熱を隠したような瞳も！）

「旦那様……！？ なんで、どうしてここに！？」

「お前が『死んでもごめんだ』と叫ぶからだ。……魂を引き止めるのに、全魔力を使い果たした。……おかげで、公爵の地位も財産も、向こう側に置いてくる羽目になったがな」

　ギルバート様は、困ったように眉を下げ、けれど最高に幸せそうに微笑みました。

「アリア。……お前が望んでいた『ニート生活』はさせてやれない。……この世界で、一から俺を養う覚悟はできているか？」

（……はい！！ 喜んで！ 養うわよ、私の給料全部注ぎ込んで、あんたを世界一幸せなヒモ……じゃなくて、旦那様にしてあげるわよ！！）

　私の脳内プロジェクターが、新宿のど真ん中で大爆発（エモーショナルな花火）を起こしたのを、彼は確かにその耳で聴いていたのでした。