婚約破棄されたら、実はわたし聖女でした～捨てられ令嬢は神殿に迎えられ、元婚約者は断罪される～

11話

　夜の王都は、街灯の柔らかな光に包まれていた。石畳を踏みしめる音が静かに響く中、エリスは神殿へ向かって歩いていた。昨日の社交界での出来事はまだ夢のようで、心臓が高鳴る。

「……私、本当にここまで来てしまったのね」

　深呼吸すると、夜風が髪をそっと揺らす。孤独で恐ろしい瞬間を耐え抜いた自分を、ほんの少しだけ誇らしく思った。

　一方、アラン公爵家の大邸宅。大広間には重苦しい沈黙が漂っていた。アランは肩を落とし、椅子にもたれかかる。

「くそ……どうして……」

　父である公爵は眉をひそめ、冷たい視線を息子に向ける。

「アラン、お前は家の名誉を何だと思っているのだ。婚約破棄という愚行だけでも足りなかったのか？　今度は社交界での恥辱まで……」

　アランは言葉が出ない。怒りも悔しさも、自分を責める気持ちも、すべて押し寄せる。しかし、家族の冷たい目は容赦なかった。

　母はさらに厳しい声で続ける。

「何も弁解できないのね。社交界の噂はすぐに広まる。あなたが一族に与えた恥は、取り返しがつかないのよ」

　その時、妹のカミラが小さな声で言った。

「お兄さま……今日、街角で聞いた噂ですけれど、もう社交界の皆が公爵家の評判を疑い始めているそうです」

　アランはかすかに顔を上げ、震える声で答える。

「……もう、終わりだ。全てが……」

　会議は続き、親族たちは口々に非難を重ねた。アランをかばう者はいなかった。

「お前をこの家に置くわけにはいかない」

「社交界で孤立する前に、自ら身を引け」

　アランは重くうなずくしかなかった。言葉はもはや無力だった。

　同じ夜、リディアは自室の鏡の前に立ち、自らの顔をじっと見つめる。

「まさか……こんなはずじゃなかった……」

　美貌と策略で社交界を手中に収めるつもりだったが、昨日の失態で立場は一気に逆転。嫉妬と恐怖で胸が締め付けられ、唇がわずかに震える。

「どうすれば……これ以上の恥をかかずに済むのかしら……」

　翌朝、王都中に噂が広がった。社交界ではアラン公爵家の嫡男が孤立し、一族の評判は地に落ちていた。噂を耳にした人々の中には、驚きと共にほっとした表情を浮かべる者も少なくなかった。

　神殿に向かう道すがら、エリスは月光の下で静かに考える。

「……私はただ、私らしく生きればいい。誰かに認めてもらうためじゃなく、自分の心に従って」

　歩みを進める度、彼女の心はより強く、穏やかに、そして揺るぎないものになっていた。

　夜の広間では、社交界の人々が集まり、昨夜の話題で持ちきりだった。しかし、誰も口にできない話題が一つだけあった――

　それは、かつて社交界の華とされたアラン公爵家の嫡男が、完全に孤立し、一族からも見放されたという現実だった。