離婚寸前で人生をやり直したら、冷徹だったはずの夫が私を溺愛し始めています

8話

　セシルとアークライトが共同戦線を誓って以来、セシルは侯爵家の内部情報を探り始めた。アークライトはセシルが危険に晒されることを極度に恐れ、過剰なまでの警備体制を敷いた。

「セシル。君の周りには常に近衛騎士をつけろ。私自身が同行できないときは、ルークを護衛としてつけろ」

「アークライト様、お気持ちは嬉しいですが、それでは目立ちすぎてしまいます。私はあくまで公爵家の奥方としての情報収集が必要です」

　アークライトの感情の色は「強い不安の青」と「独占の赤」に染まっていた。セシルは彼の不安を鎮めるように、そっと手を握った。

「大丈夫です。私はもう、貴方を裏切るような真似はしません。貴方の命令通り、ルーク副官を私の護衛として貸してください」

　ルークは、アークライトの溺愛の最大の犠牲者となっていた。

　その日、セシルは前世の記憶から、リゼッタが次に利用しようとする「社交界のゴシップ記事」に関する情報を掴むため、ルークを伴って王都の図書館へ向かった。

　図書館での情報収集の間、ルークはセシルの隣で、まるで巨大な番犬のように微動だにせず立っていた。

「ルーク、大丈夫ですか？そんなに緊張しなくても」

　セシルはルークにそっと声をかけた。

「だ、大丈夫なわけがございません、セシル様！」ルークは小声で訴えた。「団長から『夫人に少しでも危険を感じたら、即座に図書館を封鎖し、不審者を排除しろ』と厳命を受けております。しかも、『排除には言葉以外の手段を用いても構わない』と……」

　ルークは青ざめていた。アークライトの独占的な愛情は、周囲に多大なプレッシャーを与えていた。

　セシルは申し訳なく思いつつも、「アークライトの愛の深さ」を再確認し、微笑んだ。彼の過剰な行動の裏には、前世でセシルを失った恐怖があるのだ。

「フフ、ごめんなさいね。私のせいで、アークライト様の『溺愛の巻き添え』になってしまいました」

　図書館の奥で、セシルはリゼッタが密かに王都の新聞社に持ち込もうとしている文書を発見した。それは、アークライト侯爵家とセシルの実家に関する根も葉もないスキャンダルを捏造した記事だった。

（やはり、あの女は動いていたわ！）

　セシルは文書を回収し、城に戻った。

　執務室に戻ると、アークライトはセシルが「危険な王都」に出かけていたことに激しく怒っていた。彼の周囲の「独占の赤」は、今にも爆発しそうだった。

「セシル！なぜ私に許可なく外出を！ルーク！なぜ止めなかった！」

　ルークは平身低頭で弁明する。しかし、セシルは冷静にアークライトの前に、リゼッタが捏造した文書を突き出した。

「お怒りはごもっともです、アークライト様。ですが、これを見てください」

　アークライトは文書に目を通し、その内容が侯爵家の名誉を著しく傷つけるものだと知ると、顔色を変えた。彼の「怒りの赤」が、「庇護の金」へと変わっていく。

「リゼッタの仕業か。私の妻を陥れようとは……許さない」

　アークライトは、セシルを強く抱きしめ、彼女の無事を確かめた。

「私が仕事を片付けている間に、君が危険に晒されていたとは。私の溺愛が、まだ足りなかったようだ」

　セシルは、アークライトの不器用な愛を受け入れた上で、彼の「過剰な溺愛」が、自分を守るための唯一の手段なのだと理解した。

「大丈夫です。次は、私たちが共同でリゼッタを完璧に排除しましょう」

　セシルは、前世で自分を孤独に追いやった悪役たちに、愛と絆の力で立ち向かうことを、夫と共に誓ったのだった。