訳あり未亡人と、年下の騎士様 ～私はもう、恋なんてしないはずでした～

8話

　クロードの命懸けの忠誠心を受け入れ、フィオナは彼に信頼の印を贈った。侯爵家の内情は安定に向かい、ユーリウスへの反撃は確実なものとなっていた。

　しかし、フィオナの心は、愛という感情に直面することで、再び激しく揺らぎ始めていた。

　ある夜、執務室で証拠の整理を終えたフィオナは、警護にあたっていたクロードに、冷たい声で命じた。

「クロード殿。貴方の忠誠に感謝します。しかし、私は今、貴方に契約についての重要な確認をしなければなりません」

　フィオナは、クロードの熱すぎる視線から逃れるように目を伏せた。

「貴方は、私に個人的な感情を持ってはいけない。しかし、貴方は私に愛を匂わせ、契約の規律を破った。貴方の忠誠心は、私への愛情に変わってしまった。私は、その感情を受け入れることができません」

　フィオナは、過去の夫に裏切られたトラウマから、「愛はいつか裏切る」という強い恐怖を抱いていた。

「私はもう、孤独には慣れています。愛など信じない。貴方に求めるのは、忠実な剣としての役割だけです」

　フィオナは、理性で最後の防衛線を張った。このままクロードの愛を受け入れれば、再び裏切られたときに、今の安定も全て崩壊してしまうと恐れたのだ。

　フィオナの冷たい拒絶は、クロードの心を深く貫いた。彼の熱い忠誠心は、一瞬にして深い悲哀の色に染まった。

「フィオナ様……貴女は、ご自身を孤独という檻に閉じ込めていらっしゃる」

　クロードは静かに一歩、フィオナに近づいた。

「貴女の理性は、私を道具として扱おうとする。しかし、貴女の心は、私の愛を拒絶しきれていない」

　クロードはフィオナの手を取り、拒否できないほどの強い力で握りしめた。

「私は平民です。貴族の愛の駆け引きも、理性の鎖も知りません。私はただ、命を懸けて貴女を守り、愛することしか知らない」

「裏切り？私が貴女を裏切るくらいなら、私のこの剣で喉を裂きます。私の愛は、貴女の存在と引き換えのものです」

　クロードはそう言い放つと、フィオナの冷たい理性を打ち砕くように、強引に彼女を抱き寄せた。

「愛を信じなくていい。信じられないなら、私が証明し続ける」

　そして、クロードはフィオナの顔を優しく持ち上げ、情熱的で、しかし切実なキスを落とした。

　フィオナの理性は抵抗しようとしたが、心は違った。彼の唇から伝わる熱い愛と情熱は、彼女の凍り付いた心を溶かし、体中に電流が走るようだった。

　キスが終わり、クロードはフィオナを見つめた。彼の瞳には、涙と強い決意が混ざり合っていた。

「フィオナ様。貴女は、愛を失う痛みを知っている。私も、貴女の愛を拒絶される痛みを知った」

「私は、貴女の理性を超えて、貴女の心を頂戴します。私はもう、貴女の剣だけではいられない。私は、貴女の夫となる」

　クロードは、冷徹な契約を情熱的な愛の独占へと書き換えた。

　フィオナは、もはや彼の熱すぎる愛から逃げることは不可能だと悟った。彼女の理性は敗北し、心はついに、この年下の騎士の独占的な愛を受け入れた。

「クロード殿……」

　フィオナの瞳には、拒絶ではなく、愛への渇望が宿っていた。彼女は、愛を恐れる自分から、愛に飛び込む女性へと変化したのだった。