訳あり未亡人と、年下の騎士様 ～私はもう、恋なんてしないはずでした～

13話

　クロードの叙爵から数日後。フィオナは侯爵城を離れ、クロードが新たに手配した王都郊外の静かな邸宅で暮らしていた。質素ながらも光がよく入り、何よりも孤独の気配がないその邸宅は、フィオナにとって心の安息の地だった。

　朝の光が差し込む寝室で、フィオナは目覚めた。クロードは既に身支度を整えていたが、彼女の傍を離れず、静かに座って彼女を見つめていた。

「おはようございます、フィオナ」

　彼の声は、騎士団長としての冷徹さを脱ぎ捨て、甘く、愛に満ちていた。

　フィオナは微笑んだ。

「おはようございます、クロード子爵」

「その呼び方はまだ慣れません」クロードはフィオナの手を取り、甲にキスをした。「私にとっては、貴女の愛するクロードと呼ばれる方が、何倍も名誉です」

　彼はフィオナの額に優しくキスをすると、真剣な表情に戻った。彼の瞳は、決意の光を宿していた。

「フィオナ。貴女は侯爵夫人という地位を捨て、私のために全てを清算してくれました。もう、私たちの間に、身分差も過去の亡霊もありません」

　クロードは立ち上がり、ポケットから小さな木箱を取り出した。中には、派手さはないが、フィオナの瞳の色に似たサファイアをあしらった指輪が収められていた。

　彼は、フィオナの前に深く跪いた。その姿は、かつて私兵隊長として彼女に忠誠を誓った時と同じだが、今回は愛を誓う一人の男だった。

「フィオナ・ヴァレンティノ。私は、貴女の騎士として、忠誠を尽くしました。しかし、今、私は貴女の夫として、永遠の愛を誓いたい」

　クロードの瞳は、フィオナへの熱烈な愛で潤んでいた。

「私は平民でした。貴族の慣習も、甘い言葉も知りません。ですが、私の愛は、貴女が孤独にならないための鉄壁の盾であることを、命を懸けて証明しました」

「どうか、私を貴女の夫として娶ってください。貴女の心の傷を全て癒やし、年下の夫として、過剰なほどに貴女を愛し、大切にし、生涯をかけて貴女に甘え、甘やかされることを誓います」

　彼は、不器用ながらも、全身全霊の情熱を込めてプロポーズした。

　フィオナは、感動で胸がいっぱいになった。愛のない結婚から始まった人生は、この純粋な愛によって、完全に塗り替えられた。

　彼女は優しく微笑み、クロードの頬に手を添えた。

「クロード。貴方は、私の理性の壁を壊し、私に真実の愛を教えてくれました。貴方の愛は、私にとって最高の救済です」

「喜んで、貴方の妻になります。そして、貴方を世界で一番甘やかす妻になることを誓います」

　フィオナがプロポーズを受け入れると、クロードの表情は爆発的な歓喜に満たされた。彼は指輪をフィオナの指にはめると、すぐに彼女を抱きしめ、熱いキスを交わした。

「フィオナ……愛している。愛している、私の愛しい人」

　その日から、クロードの溺愛はさらに加速した。彼は、フィオナの安全だけでなく、幸福の全てを管理しようとした。

「貴女が庭を散歩するなら、私が抱きかかえます。貴女の足元に小石一つ落ちていないか心配です」

「今日から、私が貴女の食事を全て用意します。メイドに任せることは、貴女の安全への怠慢と見なします」

　フィオナは、冷徹な騎士が世界一甘い、そして過剰なほどに依存的な夫になったことを実感し、その愛の重さを心から幸福に受け入れた。

　二人の新しい人生は、年下の騎士の情熱的な溺愛と共に、始まったのだった。