無実の罪で追放された神官令嬢は、最強大公に拾われました。

6話

　クロイツェル大公城での生活が深まるにつれ、リリアンの清らかな治癒の力は、アシュトン大公の闇の魔力と共鳴し、新たな段階に入りつつあった。

　これまでのリリアンの力は、主に接触による直接治癒だったが、アシュトンの強大な闇の魔力に常に囲まれていることで、彼女の清らかさが増幅され、広範囲に及ぶ「浄化の領域」を作り出せるようになっていた。

　その力を試す機会が訪れた。大公領の領境にある長年放置されていた闇に侵された土地が、領民の耕作を妨げているという報告が入ったのだ。

　アシュトンは、リリアンの力を試すように、彼女をその土地へと連れ出した。

「リリアン。その土地は、通常の神官の力では浄化できぬ。貴様の清らかな力が、王国の危機を救える真の聖女の力であるかどうか、ここで証明しろ」

　汚染された土地は、暗く淀んだ魔力に覆われ、植物も育たない死の領域となっていた。リリアンは、この闇の強大さを感じ取り、覚悟を決めた。

　彼女は、神殿で蔑まれていた過去を払拭するように、両手を大地にかざし、清らかな治癒の力を、惜しみなく大地全体に放出し始めた。

　彼女の力は、静かで、派手さはないが、圧倒的な生命力を帯びていた。リリアンの周囲から、微かな緑の光が広がり、闇の魔力を包み込み、ゆっくりと浄化していく。その光が通った後には、澄んだ空気と生き生きとした土の匂いが残った。

　数時間後、広大な不毛の地は、清らかな大地へと完全に蘇った。

　この奇跡的な浄化を目の当たりにしたアシュトンの騎士団は、リリアンを真の聖女として心から尊敬した。

　浄化を終え、疲労困憊のリリアンを、アシュトンは自分の腕の中に抱き上げた。

「リリアン……貴様の力は、私が想像していたよりも遥かに強力だ。貴様は、この王国を救う光だ」

　アシュトンは、リリアンの額に感謝と愛情を込めたキスを落とした。彼の金色の瞳は、もはや冷酷な支配者のそれではなく、唯一の光を捉えた深い愛に満ちていた。

　その夜、アシュトンは執務室で、リリアンに自身の孤独の秘密を打ち明けた。

「私の闇の魔力は、幼い頃から周囲を蝕んできた。誰もが私を恐れ、利用しようとした。私は、自分が怪物であると信じて生きてきた」

　リリアンは、彼の冷たい手の甲をそっと包み込んだ。彼女の清らかな力が、彼の長年の心の傷に触れる。

「大公様。貴方は怪物などではありません。貴方の闇は、孤独と恐れから生まれたものです。私は、貴方の闇を癒やし、貴方の孤独を終わらせます」

　リリアンの優しく、しかし確固たる治癒は、アシュトンの闇の魔力だけでなく、彼の凍り付いた心をも溶かし始めた。

　アシュトンは、リリアンの真の力と献身に、冷酷な仮面を脱ぎ捨てた深い愛を抱き始めていた。彼は、リリアンを所有物としてだけでなく、生涯を共にしたい、唯一の伴侶として意識し始めたのだった。