無実の罪で追放された神官令嬢は、最強大公に拾われました。

8話

　神殿の調査員を追い返した後、アシュトンはリリアンへの独占的な保護をさらに強化した。しかし、リリアンの真の力と、彼女がクロイツェル大公の寵愛を受けているという噂は、王都の貴族社会に広がり、リリアンの元実家であるヴェルヌ子爵家にも届いていた。

　ヴェルヌ子爵は、かつて魔力がないリリアンを冷遇し、カサンドラの陰謀を黙認した愚かな父親だった。彼らは、娘を無能な荷物と見なしたが、今やリリアンは**「闇の王」の隣に立つ至宝**となっていた。

　子爵は、この状況を再度の利用の機会と捉え、厚かましくも大公城へ面会を求めてきた。

「リリアンよ。父は、お前の無実を信じていたぞ！カサンドラに騙されてしまったのだ。今すぐ家に戻り、大公様との縁談を成立させ、ヴェルヌ家を助けてくれ」

　子爵は、リリアンの過去の苦しみを一切無視し、自分の家の利益だけを口にした。

　アシュトンは、子爵からの面会要求を知ると、激しい怒りを露わにした。

「この卑劣な愚か者め。自分たちの都合で至宝を追放し、今さらその光を利用しようとするのか」

　アシュトンは、リリアンが自らの意思でこの傲慢な家族と対峙し、完全に縁を切ることを望んだ。

「リリアン。貴様を苦しめた元凶どもだ。貴様の清らかな力で、彼らを徹底的に断罪する権利がある」

　リリアンは、大公に付き添われ、子爵と対面した。子爵と、以前からリリアンを蔑んでいた実母は、リリアンが最高級のドレスを纏い、アシュトンの絶対的な庇護を受けている姿を見て、驚きを隠せなかった。

「リリアン！お前がこんな立派な場所に……！さあ、早く戻るのだ。大公様も、家族の絆を重視されるはずだ」

　実母は、リリアンの腕を取ろうと手を伸ばした。

　その瞬間、アシュトンの闇の魔力が爆発的に放たれた。冷たい威圧感が部屋を満たし、子爵夫妻は恐怖で身が竦んだ。

「我が大切な光に、汚れた手を触れるな」アシュトンは、殺意すら込めた冷たい声で警告した。

　リリアンは、アシュトンの庇護と愛を背に、静かに、しかし毅然とした態度で過去の家族と対峙した。

「父上、母上。私は、無実の罪で追放された時、貴方たちに見捨てられました。貴方たちは、私を無能な荷物と見なし、カサンドラの陰謀を容認した」

　リリアンの瞳は、過去の悲しみではなく、今の確かな強さを宿していた。

「私がここで得た光と力は、大公様の献身的な愛と、私自身の覚悟で得たものです。貴方たちが、今さら家族の絆などと口にしても、何も響きません。私は、ヴェルヌ家とは縁を切りました」

　リリアンの強い決別宣言に、アシュトンは満足そうに微笑んだ。

「聞いたか、子爵。リリアンは、もう貴様らの愚かな家族ではない。彼女は、我がクロイツェル大公家の人間だ」

　アシュトンは、子爵夫妻に対し、大公家の権力をもってヴェルヌ家の後ろ盾を全て剥奪することを宣告した。

「リリアンを蔑み、利用しようとした罪は重い。貴様らの家は、我が大切な光に触れた報いを受けろ」

　こうして、リリアンは過去の支配から完全に解放され、アシュトンの独占的な溺愛によって、家族の愛という呪縛から解き放たれたのだった。