無実の罪で追放された神官令嬢は、最強大公に拾われました。

9話

　ヴェルヌ子爵家を冷徹に排除した後、アシュトンはリリアンへの保護と愛情をさらに深めた。しかし、王都では、偽りの聖女カサンドラと神殿の状況が、待ったなしの危機に陥っていた。

　カサンドラが主導する治癒儀式が、決定的な失敗を犯したのだ。

　王宮の重鎮である老貴族が、長年の持病の治癒を神殿に依頼した。カサンドラは、自分の魔力を誇示しようと派手な儀式を行ったが、リリアンのような根源的な清らかな力を持たないため、儀式は失敗。老貴族の病状は、逆に闇の魔力の反動によって悪化し、命の危機に瀕した。

　この事件は、王宮内に激震をもたらした。

　アシュトン大公は、この決定的な瞬間を逃さなかった。彼は、直ちに王宮の最高評議会に緊急の招集をかけるよう命じた。

「リリアン。神殿の偽りが、ついに王国の根幹を揺るがした。今こそ、貴様の真の力が必要とされる時だ」

　リリアンは、老貴族の命が危機にあることを聞き、即座に立ち上がった。

「大公様。一刻の猶予もありません。老貴族を救うために、私を王都へ連れて行ってください。私の清らかな治癒の力ならば、闇の反動による病も治せます」

　アシュトンは、リリアンの使命感と勇気を誇らしく思いながらも、彼女を危険に晒すことに一瞬ためらった。

「王都はまだ危険だ。私が許可するまで、貴様は動く——」

「ですが、大公様！」

　リリアンは、アシュトンの手を強く握り締めた。

「貴方は、私を王国を救う光として拾ってくださった。私は、その使命を果たす義務があります。どうか、私の力を信じてください」

　リリアンの揺るぎない覚悟と、彼女の手から伝わる清らかな温もりに、アシュトンは折れた。

「……分かった。だが、王都では私の傍を一歩たりとも離れるな。貴様の安全が、この王国の何よりも優先される」

　アシュトンは、リリアンを連れて、王宮の緊急評議会の場へと向かった。

　評議会の場には、老貴族を救えない神殿の最高司祭、そして蒼白な顔のカサンドラが居並んでいた。彼らは、アシュトンが追放された神官令嬢を連れて現れたことに、驚きと動揺を隠せない。

「アシュトン大公。なぜ、追放されたリリアン・ヴェルヌをこのような場に連れてきたのですか！」最高司祭が怒鳴った。

　アシュトンは、冷たい嘲笑を浮かべた。

「貴様らの偽りの聖女が、王国最重要の貴族の命を危険に晒した。今、この場にいるのは、貴様らが無能ゆえに手放した真の聖女だ」

　アシュトンは、リリアンを老貴族の寝室へと案内するよう命じた。

　カサンドラは、リリアンの清らかな瞳と、彼女の背後に立つ闇の王の絶対的な威圧感に、自身の偽りの地位が完全に崩壊したことを悟り、その場で震えが止まらなくなった。

　リリアンの王都での最初の活躍が、偽りの聖女の地位を決定的に揺るがす瞬間が訪れたのだった。