婚約破棄された令嬢、冷酷騎士の最愛となり元婚約者にざまぁします

9話

　その晩、屋敷はいつもより静かだった。
　リディアは暖炉の前で手紙を書きながら、昼間の出来事を思い返していた。

　市場でのアランの必死な形相、そして騎士団に直訴しに来たという噂。
　そのすべてが、彼自身の焦りと嫉妬の証であり、少しずつざまぁの予感を感じさせていた。

　手紙を置き、窓の外を見やる。
　月明かりに照らされた庭に、ルークの影がひとつ浮かぶ。
　静かに近づく足音。

「……リディア」

　声に温もりと低い威圧が混ざる。
　私は振り向き、微笑みながら迎えた。

「ルーク様……ただいま」

「……昼間のことだが、奴はしつこく動いている」

　ルークの目は冷たく、しかし私を守ろうとする光で満ちていた。
　その視線に、胸がじんわりと温かくなる。

　彼は静かに庭の一角へ歩き、私の手を取った。
　「奴に関わるのは危険だ。俺が動く」

　次の瞬間、私の心に甘い高鳴りが広がった。
　――ついに、ざまぁの始まりが近づいている。

　◇◇◇

　翌日、社交界の場でアランがリディアを見つめる姿が報告された。
　「リディアは冷酷騎士の妻として堂々としている」との情報に、彼の顔は青ざめ、取り巻きたちは焦りと苛立ちでざわついたという。

　リディアは微笑みながら報告を聞く。
　――これから始まるのだ、元婚約者への本格的なざまぁが。

　その夜、屋敷に戻ると、ルークは書斎で地図を広げ、何やら計画を練っていた。
　私が覗き込むと、低く声をかけてきた。

「奴の行動を封じるために、少し手を回す」

　その言葉に胸がときめく。
　自分のために、冷酷な騎士が動く――これ以上の安心はない。

　数日後、アランは屋敷の前で騎士団に止められたという。
　「リディア様に近づくな」との指示に、彼は震えながらも怒りをあらわにした。
　取り巻き令嬢たちも、様子を見てはため息をつく。

　◇◇◇

　リディアはルークの腕に寄り添い、静かに微笑む。

　「これで、元婚約者は少し驚いたでしょうか」

　「まだ序章だ。奴はこれからもっと焦る」

　胸の奥で小さなざまぁ感が芽生える。
　屈辱にまみれた過去を思い返すたび、今の幸福がより甘く、力強く感じられる。

　夜風に吹かれながら、私は思った。

　――アランがどれほど焦っても、私はもう戻らない。
　ルークの愛と守りの下で、私は堂々と笑い、そして楽しむのだ。

　その背後で、ルークは静かに微笑み、私の髪に手を添えた。
　温もりと力強さに包まれ、私は確信する。

　――ざまぁの幕開けは、これからだ。