王子がカエルにされた理由（ワケ）

１４

　「一体、何を考えているのあなたはっ！！」

　思い切り落とされた雷に、ラナはびくっと肩をすくませた。

　城へ戻ったラナとイベリスは、そのまま会議の間へと呼ばれ、事の子細を説明する事となった。その際、ラナの夜歩きの事も明るみに出てしまい、ただ今説教の真っ最中であった。

　「ご、ごめんなさい…フリージアお姉様」

　城の兵を動かしたのは、なんと長女のフリージアだった。

　ベンジャミンが城に来たと聞いた瞬間、良からぬ事態だとすぐに察知し、急いで兵を向かわせたのだった。

　「王女の身でありながら、夜な夜な一人で森を歩き回っていたなんて！何かあったらどうするの？！」

　「でも…カエルは夜行性なのよ？夜に行かなきゃ捕まえられないわ」

　「だからって一人で出歩いていい理由にはならないでしょう！？」

　「っ！…だ、だって…行きたいと申告したところで、許可なんてしてもらえないから…」

　「当たり前です！」

　そこまで言って、フリージアは憂いを瞳に宿した。

　「ねぇ、ラナ…。どうしてそんな危険な事をしたの？何か、そうしなければならない理由でもあったの？」

　「……それは…」

　ラナは言いにくそうに俯いた。

　すると、代わりにイベリスが口を開いた。

　「城の皆に認めてほしいから、だそうだ」

　「っ…」

　「認める？何を認めてほしいの？」

　「こいつの存在価値だ」

　「え？存在価値？一体どういう事なの？」

　さっぱり分からない、とフリージアは続きを促す。

　「こいつは、自分の事をこの世に必要のない存在だと思っている。皆が求めた男として生まれなかったから、自分には存在価値はないのだと。だから歴史に残るほどの功績を挙げて、少しでもその価値をあげたかったと、俺にそう話していた」

　フリージアの顔に悲しみが浮かぶ。

　「まぁ、ラナ……。あなた…そんな風に思っていたの？」

　「…………」

　ラナは俯いたまま、服の裾をギュッと握りしめた。

　「そんな事…あるはずないじゃない！」

　「っ！……お姉様…？」

　フリージアの強い断言に、ラナは驚いて顔を上げた。

　「確かに、あなたが産まれた時は残念がる人もいたわ。でもそれを覆して余りあるほどに、あなたはとても可愛かった」

　「！」

　「素直で、聞き分けが良くて、ものすごく元気で。いつも皆をその可愛い笑顔で幸せにしてくれてた。……正直言うとね？真ん中のアベリアやプリムラより、あなたの方が可愛いと思っているの」

　「え！？」

　「だって！あの子達ったら、私の事を口うるさいだのなんだのって、悪口ばっかり言うのよ？こっちは２人のためを思って言ってるのに！」

　「…………」

　フリージアは、ラナを優しく抱きしめた。

　「あなたは私の大事な大事な可愛い妹よ。誰がなんと言おうとね。だからもう、危ない事はしないで」

　「っ……」

　ラナはフリージアを抱きしめ返し、その胸に顔をうずめた。

　「はい……お姉様」

　家族との間にあった溝は、王子の助けもあって無事に埋まった。

　もう、王女が自分を悲観する事はない。

　「あ、そうだ。ねぇ、知ってた？実はお父様の部屋にね、あなたが小さい頃に描いたお父様の似顔絵がまだ飾ってあるのよ？」

　「ええっ？！」

　小さな驚きをたくさん受けながら、王女は平和に暮らす事だろう。