王子がカエルにされた理由（ワケ）

エピローグ

　何度目かのため息をつき、ラナは窓辺からぼーっと外を眺めていた。

　イベリスが国に帰って三週間が経とうとしていた。

　今は完全に夜歩きをやめ、トリトマの元へは供を連れて昼の間に会いに行っていた。

　家族と和解し、充実した日々を送っているはずなのに、なんとも物足りない。

　ほんの数日ではあったけれど、いつも側にいた小さなカエルと言い合う日々は、とても楽しいものだった。

　彼は今、何をしているのだろう？

　…と、その時だった。

　ガラガラと音をたて、一台の馬車が敷地を抜け城の前に止まった。

　「！？…あれは！」

　「あっ！お、お待ちください！ラナ様！」

　馬車にレッド王国の紋章を認め、ラナは慌てて部屋を出ていった。

　モナルダ達が驚くのもかまわず、そのまま城の入り口まで全力で駆けていく。

　そして…。

　「…おい、なんだ？ここの王女はまともに客の出迎えもできないのか？」

　「……イベリス」

　久方ぶりの王子の姿だった。

　「ラナ、お前を迎えに来た」

　「…え？」

　「聞くところによると…お前、お見合いで全敗らしいな？」

　「なっ…ど、どうしてそれを知ってるの？！」

　年頃の娘であるラナは、実は何度もお見合いを繰り返していた。

　第一印象は悪くないはずなのに、なぜかいつも途中で向こうからお断りされるのだった。

　「どうせカエルの話に熱中しすぎて相手に引かれてるんだろ」

　「え！そうだったの？！」

　「自覚なかったのか…」

　「だって皆、笑顔でうなずいてくれてたから」

　「それは愛想笑いというやつだ」

　「そうだったのね…」

　落ち込むラナを、イベリスはふっと笑って抱き寄せた。

　「ひゃっ」

　「来い、ラナ。俺ならその話を聞いてやれる。……俺にはお前が必要だ」

　「っ！」

　「俺の隣で、ずっとその笑顔を見せてくれ」

　頬を撫でられ、ラナはぴくんと反応した。

　慣れない事に戸惑いながら、おずおずと王子を見上げる。

　「……本当に…私の話、聞いてくれる？」

　「ああ、もちろんだ」

　「引いたりしない？」

　「それは保証できんな」

　「ええ？！」

　「お前は変人だからな」

　「んもう！」

　「ははっ」

　イベリスがラナの瞳を覗き込む。

　「さぁ、どうする。…来るか？俺の元へ」

　「……行く」

　この日、２人の婚姻は決まった。

　きっといろいろ言い合いながらも、幸せに暮らしていくに違いない。