２人の秘密はにがくてあまい

眠すぎて…

　水曜日。今日は喫茶小路きっさこみちに行く日だ。用事があると言って、三吉と藤野のお願いは断った。

　駅の北口を過ぎてコンビニへ向かうと、中で雑誌を立ち読みしている小坂が見えた。こちらに気付いてコンビニを出てくる。

　数日ぶりに、２人でお店へ向かって歩き出した。

　「ふぁ…」

　碧乃からあくびが漏れる。ここでは藤野による身の危険を感じないので、つい気が緩んでしまった。

　「…結局昨日は何時に寝たんだ？」

　小坂が眉根を寄せた。

　昨晩も午後９時頃に彼から謝罪の電話が来て、少しだけ話をした。その時に早く寝ろと言われたのだが、碧乃は普通にそれを無視した。

　「…３時、だったかな？」

　嘘をついてもどうせバレバレなので、正直に答える。

　小坂は呆れたようにため息をついた。

　「斉川の性格がだいぶ分かったよ…」

　「……」

　…それはどうも。





　店に着きいつもの席に座ると、まず小坂が３日分溜めていた質問の対応から始めた。１人で勉強する事に慣れていないため、いまいち理解し切れなかったようだ。２人でじっくり１つずつ解決していく。

　小坂の真剣な姿勢に、碧乃は安心感を抱いた。藤野といる時は常に身構えていないといけないので、非常に疲れる。今いるこの空間は、実に平和で心地良かった。つい先日まで、小坂光毅という男は苦手な存在だったのに。





　「明日の放課後はどうするんだ？」

　休憩中に小坂が尋ねてきた。

　「え？あー…どうしようか？」

　そういえば考えてなかった。

　「どうしようかって…。何も予定がなかったら、どうせまた断れなくて藤野に捕まるんだろ」

　「う……そうですね」

　「じゃあ一緒にここで勉強な。自分の事に集中してていいよ、なるべく邪魔しないように頑張るから」

　「…わかった」

　少々強引ではあったが、彼の言う事はもっともなので素直に従う事にした。



　§



　ココアを飲み終えると、いつもより早めに店を出た。斉川に睡眠時間を確保させるためだ。彼女は眠気を堪えるために、何度も強く瞬きしていた。

　今も隣であくびを止められずに、手で口元を覆っている。藤野がいないからって、いくらなんでも無防備過ぎだ。自分に気を許してくれるのは嬉しいが、それは男としてどうなんだろうか。

　眠そうな横顔を見ていたら、光毅の中の意地悪な部分がウズウズしだした。なんだか無性に困らせてやりたくなった。

　そんなに眠いのなら、俺が目を覚まさせてあげようか…。

　しかしすぐに、その考えを頭から追い出す。彼女には嫌われたくない。絶対に。

　心の奥で疼いているものをぐっと抑え込み、平静を装って歩を進めた。

　モヤモヤウズウズしながら歩いて、何とかコンビニの角まで来た。ものすごく長い道のりだった。

　「…んじゃ、明日な」

　光毅が言うと、斉川はこくんと頷いた。

　「…おやすみ」

　「お、おやすみ」

　だから、その顔ダメだって…。

　こちらのおかしな表情には気付かず、斉川は帰っていった。

　駅へ入っていったのを見届けると、光毅は顔を手で覆って大きく息を吐き出した。