２人の秘密はにがくてあまい

ヒーローなんていらないんだよ

　ホームに立ち、碧乃は電車が来るのを待っていた。

　何をするでもなく、ただただぼんやりと。

　すると、目線が自然と下を向く。

　遥か下にある線路が、目に入る。

　線路。

　間もなく来る電車。

　それらが頭の中で結び付き………………声が聞こえた。



　　“もし…今ここで………──”



　「…っ……」

　聞こえた。

　聞こえてしまった。





　†††





　悪魔が声を…………取り戻した。





　†††





　聞こえない。聞こえない。

　碧乃は奥歯を噛みしめ静かに立ち、やってきた電車を見やる。

　扉が開き、何事もないと乗り込んだ。



　学校に到着し、皆と挨拶を交わす。

　『おはよう』と……笑顔で。



　§



　彼女は周囲に笑顔を見せる。穏やかで、当たり障りのない、完璧な笑顔。

　あれは、ほんの少し前まで俺がしていた顔。

　他を拒絶する、目に見えぬ壁。

　……なんで。なんでなんでなんで。

　なぜ、分からなかった。

　一度は気付いたはずなのに。だから、嫌われようと思ったのに。

　自分に仕返しをする事で、彼女の笑顔は楽しんでいるものだと思い込まされた。

　巧みに目を、そらされた。

　……しかし気付いた所でもう遅い。

　自分が彼女にしてあげられる事は何もない。

　もうこれ以上影響を及ぼさないよう、彼女から遠く離れるだけ。

　「…………っ」

　彼女の『笑顔』を見たくないと、光毅は廊下へ出た。重い息を吐き出し、窓の外を眺める。

　とそこへ、目の前にいきなり小さな包みを持った手が差し出された。

　「はい、チョコレート！」

　「…え」

　綺麗にネイルのされたその手の持ち主は、足立梨沙だった。

　戸惑うままただ突っ立っていると、ぐっと手を掴まれた。

　「ほーら！ちゃんと受け取って」

　そのままチョコレートを握らされる。

　「これ食べて元気出してね？」

　「え……なんで…」

　「だって…なんかすごく辛そうな顔してたから」

　顔を上げると、優しく包み込むような微笑みが見えた。

　「大丈夫？…斉川さんと、何かあったの？」

　「あ…………」

　一瞬打ち明けようとしたが、やはり言えないと開いた口を閉じた。

　「いや…別に」

　「そう。じゃあもし話したくなったら、いつでも言ってね。私、勉強はできないけど、話聞くくらいならできるから」

　「足立……ありがとう」

　「ふふっ、どういたしまして。あ、ほらほらチョコ食べて！」

　光毅はチョコレートを見つめると、静かに包みを開け口に入れた。

　ニタリと上がる口角には、気付かないまま。





　重苦しい気持ちのまま、時間だけが過ぎていった。

　帰りのホームルームが終わり、光毅は足立と共に教室を出た。

　楽しげに話す足立の声を聞き流しながら階段を降り、一階に着いた所でふと、文化部の部室が並ぶ辺りを見やった。

　「…………」

　「どうしたの？」

　足立の声に数秒遅れて反応した後、彼女に断りを入れた。

　「…あー、悪い。ちょっと寄るとこあるから」

　別れると、光毅はそちらへと歩いていった。



　美術部の部室の前に立ち中を覗くと、まだ誰も来ていなかった。

　しかしすぐに、目的の人物は現れた。

　「来ると思っていましたよ」

　振り返ると、田中先輩は優しく笑いかけてくれた。

　「僕に、訊きたい事があるのでしょう？」

　「…………」

　「今は、時間は大丈夫なのですか？」

　「…少しなら」

　「そうですか」

　先輩が部室の鍵を開けるのを待ち、一緒に中へと入る。

　「どうぞ」

　椅子を用意してくれたので、大人しくそこに座った。



　§



　「あの」

　突然の呼びかけに、碧乃は後ろを振り返った。

　立っていたのは、元舎弟３人組のうちの１人だった。

　「その…えっと、昨日はごめん。昨日っていうか、今まで？」

　「……」

　「俺ら、なんかバカな事やってたなって思って…。昨日言われて目が覚めたんだ。ホント、ごめんなさい」

　言いながら彼は頭を下げた。

　「……そう」

　「それで…実は聞いてほしい事があるんだ、姐さん、じゃない斉川さんに」

　「なに？」

　「ここじゃ話しにくい事なんだ…。ちょっと、一緒に来てくれる？」

　「……いいよ」

　碧乃は素直に承諾し、促されるまま彼の後に付いていった。



　「ここなら誰も来ないよ」

　そう言って扉を開けたのは、今は使われていない古い体育倉庫だった。

　薄暗い中へ入ると、奥から元舎弟の２人が現れた。

　「…え」

　後ろでピシャリと扉が閉められる。

　「どういう──う゛っ！」

　振り向こうとした背中が、思い切り蹴り飛ばされた。



　§



　「『過剰同調』……という言葉を、知っていますか？」

　田中先輩はいつも絵を描いている場所に座り、静かに語り出した。

　「かじょうどうちょう…？」

　「はい。自分と他者に境界がなく、相手の心情全てが、まるで自分の事のように感じられてしまう性質の事です。…彼女の鋭い目は、まさにそれです」

　「…………」

　「大抵の人は、知ったところで『他人の事だ』と遮断する事ができますが、彼女の場合、相手の心に寄り添うあまり、見えたもの全てを自分の内に取り込んでしまうんです。分け隔てなく、何もかもを。…だから強く優しくあり、弱く脆いのです」

　そう言う田中の笑顔は、悲しさとも苦しさとも思えるものが混じっていた。

　自分にはどうする事もできない、と言っているようだった。

　「人と距離を置く事で平静を保っていますが、常に孤独でいる事は、やはり辛かったのでしょう。相手の心に寄り添ってしまう程に、本当は皆の事が大好きなのですから」

　「え……」

　大好き…？

　「で、でも…あいつは『大嫌いだ』って…」

　「『大嫌い』？……そうですか…。きっと、良くない感情ばかりを見せられたのでしょう。そのせいで、いつからか『好き』が『嫌い』へと転じてしまった」

　「…………」

　「彼女はいつも、心のどこかで助けを求めていました。『独りはいやだ』と。…そんな時、君が彼女を見つけてくれました」

　言いながら、先輩は嬉しさを滲ませた。

「君と関わるようになってから、彼女はとても生き生きして、とても人間らしくなりました。彼女自身の心が、少しずつ表に出てくるようになったんです。小坂君の裏表のない素直な心が、彼女には心地よかったのです」

　「！」

　心地いい…？俺の…心が？

　「ですから彼女は無意識のうちに君を受け入れ、ともに在ろうとした。あなたに勉強を教えるという関係を続けていたのは、そのためです。……しかし、彼女が望んでいたのはそこまで。それ以上踏み込んで来る事は、想定していなかった」

　先輩は、真っ直ぐに光毅と目を合わせた。

　「今彼女が君を拒絶しているのは、心の奥深くまで踏み込まれる事を怖れているためです。ですが救いを求めている事は変わっていない。……君なら、彼女を孤独から救い出す事ができるはずです。彼女に、『同じだ』と言わしめたあなたなら」

　「……え…？」

　『同じ』？…何の事だ？

　「……以前斉川さんと話をした時に、彼女は僕の事を、自分と『似ている』と言っていました。ですが君の事は……『同じだ』と言ったんです。僕は、似てはいても結局、壁を隔てた向こう側の人間。同じにはなれませんでした。しかし君は、その壁の中に入り、同じ空間にいる事を許されたのです」

　「っ！」

　斉川が、俺を……受け入れていた…？

　「そ、そんな馬鹿な──」

　先輩は、ふっと笑みを深くした。

　「彼女と『似ている』僕が言うのですから、間違いありません」

　「！…」

　「だから、どんなに拒絶されても自信を持って踏み込んでいってください。あなたは必ず、彼女の本当の心まで辿り着く事ができますから」

　「………………」



　光毅は静かに部室を後にした。先輩の言葉をゆっくりと反芻しながら、バスケ部の練習へと身を投じていった。



　§



　薄暗い旧体育倉庫の中。

　膝を床に打ち付けたまま、両手首をそれぞれ２人の男に取られた。

　「なぁーんだ、案外ちょろいなぁー」

　碧乃を連れてきたもう１人が、言いながら髪を掴み上を向かせる。

　「っ…」

　「もしかしてぇー、愛の告白とでも思っちゃった？」

　「…………」

　無理矢理視界に入れられた気持ち悪い笑みを強く睨みつけるも、その笑みは深さを増すだけだった。

　腕を掴む２人も、同じ顔を見せている。

　「俺らさぁー、姐さんにお叱りを受けて改心したんだよねー、守られてばっかじゃダメだって。今度は俺らが上に立たないとって。だから……あんたを引きずり下ろす事にした」

　目の前の男が、怒りを露わにした。

　「…よくも馬鹿にしてくれたなぁ？一体誰がクズだって？この状況でもういっぺん言ってみろよ。二度と無駄口叩けねぇようにしてやるからよ」

　そう言って、碧乃の服の襟元に手をかけた。

　…………だめだ。もう限界。

　「…ぷっ！ふふっ、ははははっ」

　捕らわれた状況の中、碧乃は盛大に笑い出した。

　予想外の反応に、３人の動きが怯みを見せた。

　「なっ、なんだこいつ！」

　「何笑ってんだよ？！」

　「怖すぎて頭おかしくなったんじゃねぇか？」

　「マジかよ」

　「あはははは」

　髪から男の手が離れたので、そのまま下を向き笑い続けた。

　ひとしきり笑ったところで、碧乃はゆっくりと顔を上げた。

　「──ははっ。はぁー………あーあ、全く」

　「っ！」

　口角を上げたまま、目の前の男と真っ直ぐに目を合わせる。

　「予想通りの反応。予想通りの行動。予想通りの展開。何もかも全て予想通り。予想通り過ぎて……」

　碧乃はふっと表情を消した。

　「全然面白くない」

　「！？」

　怯む３人に、碧乃は反撃を開始した。

　「君らは本当に、足元にすら及ばないね。私が何も考えずにあんな発言をしたと、本気で思ってるの？」

　「な、なんだと？！」

　「君らがこうする事を分かっていて、あえてあんな言い方をしたんだよ？」

　「はぁ？！で、でたらめを言うなっ！」

　「どうせこの場から逃げ出したいだけの嘘だろ？」

　「ハハッ、残念でしたぁー！あんたはもう、俺らから永遠に逃げられませーん！」

　そう言うと男はポケットからスマホを取り出した。

　「今からあんたの恥ずかしーい写真いっぱい撮って──」

　「あ、写真撮るの？奇遇だなぁー。私も実は君達の写真、持ってるんだよねー」

　「…は？」

　眉根を寄せる彼らに、碧乃は朗らかに先を続ける。

　「今見せてあげる…って、そうだ、私今手使えないんだった。ちょっと悪いんだけど、私のポケットから写真出してくれない？」

　首を傾げてお願いすると、腕を掴む１人が訝しみつつ碧乃のポケットを探り、写真とスマホを取り出した。

　「っ！？……これ…！」

　「ど、どうした？！」

　「何が写ってんだよ？」

　顔を青くした１人に驚き、あとの２人もその写真を覗き込んだ。

　「なっ？！…」

　「お、お前っ…！どこでこれを？！」

　それは、どこかのクラブにて彼らが酒と煙草を嗜んでいる写真だった。

　「さぁ？どこだろうねぇ？…それを出す所に出せば、君達終わっちゃうかもねー」

　「…クソッ」

　１人が破り捨てようとその写真をひっ掴む。

　「ああ、それ破ってもムダだよ。あと私のスマホに入ってるデータを消してもムダ。元のデータは、とーっても安全な場所に保管されてるから」

　「チッ…」

　「おい、それはどこだ？！」

　「教えないとどうなるか分かってんだろうな？」

　「ふふっ。そんなに知りたいの？」

　「分かってねーようだな」

　「もういいから早くやっちまおーぜ。そしたら大人しくなんだろ──」

　「やりたければやればいい！」

　「「っ！！」」

　３人を射抜く突然の気迫に、彼らはビクリと動きを止めた。

　碧乃はそのままニタリと嗤いかける。

　「好きなだけ傷を付ければいい。そうしたら私は、証拠が塗りたくられたその体で、警察に行ってあげるから」

　「なに？！」

　「んな事できる訳ねーだろ！」

　「あんたの写真拡散されてもいいのか？はっ、嫌に決まってるよなぁ？」

　「いいよ別に」

　「なっ、なんだって？！」

　「ってか、何その自信？そんなもので私を止められると思ってたの？」

　「！？」

　「はぁ…、低能な男ってなんで皆おんなじ事しかしないんだろ。女は組み敷けば何でも言う事きくと思ってる」

　本当、面白くない。

　「私は、自分がどうなろうとどうでもいいんだよ。だから傷を付けられようが、写真を拡散されようが、何の痛手にもならないね」

　…ふと、そこで一つ思い至る。

　「そういえば、このやり方随分手慣れてるねぇ？もしかして……前にもした事があるの？」

　３人の頭の中を、一対の鋭い目が覗き込む。

　「っ…！」

　「だ、だったら何だって言うんだよ？！」

　「ふーん、そっかぁー。…あるのか。じゃあもう君達のそのスマホの中には、良からぬ証拠がいっぱい入ってるわけだ」

　「！？は、入ってねーよそんなもん！」

　「えー嘘？なんで？君達の大事なコレクション、消しちゃったの？」

　「消したんじゃねぇ！山内に消されたんだ！！」

　「おいバカっ！」

　「あっ…！」

　口走ってしまった１人が慌てて口を押さえるも、もう遅い。

　碧乃はそれで全てを悟った。

　悪魔が再びニタリと嗤う。

　「あー……なるほど。そうだったんだ」

　山内君がねぇ。

　「『ボコられた』って、そういう事だったんだ」

　山内は前の被害者の事も救っていた。そして彼がいなければ、次の標的は三吉萌花だったというわけか。

　「『悪い奴は懲らしめないと』…だっけ？その言葉、そっくりそのまま君達に返してあげるよ」

　「くっ…」

　「この……言わせておけば…！」

　「さぁどうする？今ここで私を襲い、証拠だらけで解放する？それとも私を監禁する？もしくは殺す？いずれにしても、君達は重い罰を受ける事になる。私は一人で思い立ってここにいる訳じゃない。その写真はある人に頼んで入手してもらったの。だからもしも私が行方不明になったとしたら、その人がすぐに君達に辿り着いて警察につき出してくれるよ」

　「っ！」

　「あと選択肢があるとすれば……そうだなぁ、このまま何もせず逃げる事かな？」

　首を傾げニコッと笑いかけると、男達は悔しそうに歯噛みした。

　「ああちなみに、今こうやって腕を掴んでる所からも、君達のDNAが検出されちゃうかもよ？今は技術がだいぶ進歩してるみたいだからね」

　「「！！」」

　すると、両側の２人は慌てて碧乃の腕を離した。

　あー、やっと解放された。

　碧乃はゆっくりと立ち上がり膝辺りの埃をはらうと、自信に満ちた目で３人を射抜いた。

　「さぁ……どうする？このまま逃げれば、罪に問われる事はないかもよ？」

　「「っ……」」

　一気に形勢逆転。碧乃の勝利は確実だった。

　「～～～っっ！クソッ！！」

　「そうだ、逃げるなら私のスマホ返してからにしてね。じゃないと盗難届出しちゃうから」

　３人が走り出した所へ声をかけると、碧乃のスマホは苛立つままに倉庫の奥へと投げ捨てられた。

　「あっ！」

　スマホの行方を追っているうちに、男らはバタバタと姿を消した。

　「あー……」

　クズ共が。最後の最後に何してくれんのよ。





　「うーん、やっぱダメか」

　乱雑に置かれた物の中、スマホが落ちていった辺りを探ってみるも、暗くて何も分からなかった。

　灯りを持ってきて出直そうと諦め、近くの畳まれたマットの上へと腰をおろした。

　はぁ、疲れた。

　袖をまくり自分の腕を見てみると、両方の手首の辺りに、くっきりと手の形のアザが出来ていた。膝もうっすらと青くなっていた。

　あーあ。やっと谷崎に付けられたやつが消えたとこだったのになぁ。

　これも一応、自傷行為になるんだろうか？

　……なるんだろうな。

　だって。

　これを見ると心が安らぐのだから。

　自分が痛めつけられている事が、傷がついているという事実が、どうしようもなく心地いい。

　『人間失格』である自分が、あるべき姿になった。そう思えるのだ。

　手首のアザを、うっそりと眺める。

　これだよ。これが、本当の私。

　「………………」

　私。

　わたし。

　…………。

　………『私』って…………なに…？

　「…………ははっ。はははっ」

　歪んだ笑いが、込み上げる。

　笑うまま、碧乃は両手で顔を覆った。

　……やっぱりこんな世界、大っ嫌い。

　こうでもしないと、私は『私』でいられない。

　この世界に『私』の居場所はない。

　本当の私を望んでくれる人もいない。

　いやだ、こんな世界。

　もういたくないよ…。





　†††



　森の奥から……ずるり、ずるりと、悪魔が這い出る。



　†††





　頭の中で悪魔が囁く。

　悪魔の息が、心を撫でる。

　「…………っ」

　いやだ。いやだ。

　私はそんな事したくないのに！

　この世界にいなきゃいけないのに！

　家族を悲しませちゃいけないの。周りの皆を苦しめちゃいけないの。

　どうして出てきちゃったの？

　なんで声を取り戻したの？

　「…………」

　…………あいつが壁を壊したからだ。

　碧乃の瞳に険が宿る。

　あいつが私に近付いたから。

　あいつが『普通』を壊したから。

　あいつが私を引きずり出すから。

　全部全部あいつのせい。あいつが全部悪いんだ。

　あいつが。あいつが。あいつが。あいつが。

　あいつあいつあいつあいつあいつあいつ…っ！

　苦しみが、痛みが、恨みが、悲しみが、ごちゃ混ぜになって全身を襲う。

　「…………………大っ嫌いだ…っ……バカ王子……っ…」





　真っ暗になりゆく倉庫の中、助けを求める小さな心は、静かに闇に沈んでいった。