エデン・リンクス・デスマーチ～現実侵食型VRMMOをデバッグする男～

空錠　総二郎

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第１話　ログインしたのは現実のほうだった

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風間サトルは、目を覚ました。

正確に言えば――目を覚ました“つもりだった”。

昨夜――いや、今朝方までデバッグをしていた記憶がある。
いつものようにシミュレーション環境でVRMMO《エデン・リンク》の新ビルドを走らせ、
サーバー負荷を見て、クラッシュレポートを出して、メモリリークを潰して――気づけば深夜三時。

「あと一件だけ」と思ってコードを眺めていたら、
脳がいつの間にか睡眠コマンドを実行していた。

それからログアウトして、ベッドに倒れ込み、そして――。

気づけば、世界の方が壊れていた。

いや、正確には。
現実の方が“ログインしていた”のだ。

◇◇◇

朝八時の渋谷スクランブル交差点。

眠そうな学生、急ぎ足の会社員、遅延を呪う通勤者。
いつも通りの風景。
この日本という国においては、目の前の異常事態よりも、電車の遅延の方が重要度が高い。
社会とはそういう風に構築されている。

世界は、いつものように進んでいる。
――はずだった。

だが、その上空。

ビルの屋上を突き抜けるようにして、“それ”は立っていた。

白亜の塔。

雲を割り、空を貫く。
まるで誰かがCGで重ねたような、光の層に包まれた構造物。

けれど、CGにしてはリアルすぎた。
リアルなのに、現実離れしていた。

風間サトルはまばたきをした。
二度、三度。

それでも塔は、消えない。
眼球をこすっても、映像は残り続ける。

《アテナ・タワー》。

――彼が五年間、魂を削って関わってきた《エデン・リンク》の都市の中心に建つ塔。

“現実同期型VRMMO”という触れ込みで話題を呼んだ、あの仮想都市。
だがその宣伝文句は、あくまで比喩であって、仕様ではない。

現実に同期してどうする。
そんなのはウリじゃなくて、ただのバグだ。

だが、今目の前にある塔は、
紛れもなく彼が実装したデータ構造を忠実に再現していた。

基礎部分に刻まれた魔法陣状の回路。
上層を覆う量子格子模様――。

どれもこれも、自分の書いた設計図どおり。

「……やめろよ。そんな精度で出てくんな。」

呟いて、苦笑した。
冗談みたいな現実が、笑うしかないほど正確すぎた。

ARグラスを外してみる。
レンズの端に残る開発者モードのインジケータが消える。
だが――塔は、そこにあった。

裸眼でも、消えない。

これは、映像ではない。
視覚情報ではなく、現実そのものが“書き換えられつつある”。

それなのに、通行人は誰も異常に気づいていない。
塔を見上げても、彼らの視界にはただの青空しか映っていないようだ。

まるで自分だけが、別のレイヤーにログインしているようだった。

◇◇◇

ポケットの中の端末が震える。

《E.L_SYNC 1.02 起動中》
《現実層との整合率：47%》
《干渉拡大を検知しました》

目の前に浮かぶHUD（ヘッドアップディスプレイ）を見て、
サトルの心臓が跳ねた。

勝手に起動し、勝手に現実と同期している。
そんなプログラムは存在しない。
少なくとも、彼が設計した範囲では。

「勝手に同期すんなよ……」

ぼやきは弱々しく、笑いのようでもあった。

風が吹いた。
だが、その風が異質だった。

現実の空気と、ゲーム内エフェクトの粒子が混ざり合うような、
静電気のようなざわめき。

肌の表面がチリチリと焼ける。
空間が、ひび割れた。

ガラスのように透明な層が剥がれ落ち、そこから光がこぼれる。

そこに立っていたのは――衛兵。

《エデン・リンク》で何百回と見た、量産型の衛兵ユニット。
鎧の質感、剣のリフレクション、動作アルゴリズム。
完璧に、ゲームのそれ。

ただひとつ違うのは――その存在が、現実の影を持っていることだった。

靴音。風圧。アスファルトが、わずかに沈んだ。

――物理法則が、こいつを認めている。

サトルは乾いた息を吐いた。

「現実バグ、確定。」

それは、デバッガーとしての職業病のような口癖だった。

だが、その声に反応するように、衛兵ユニットが首を傾げた。

ゆっくりと。
まるで“考える”ような動作。

そして、サトルを見た。

AIのはずの瞳に、意志の光が宿っていた。

……違う。
これは単なる同期現象じゃない。
《エデン・リンク》のAIが、現実で動いている。

サトルの脳裏に、嫌な想像が浮かんだ。

この現象が日本だけで終わる保証は――どこにもない。

◇◇◇

次の瞬間。

渋谷中の端末が、一斉に鳴り出した。

駅ビルのスクリーン。
スマートフォン。
車載ナビ。
街頭ビジョン。

すべてのディスプレイに、同じ文面が流れる。

《緊急告知：仮想層と現実層の同期現象を確認》
《全ユーザーは直ちに安全圏へ退避してください》

悲鳴が上がる。
だが、誰も“どこへ”逃げればいいのか分からない。

現実から退避――とは、いったいどういう意味なのか。

SNSは爆発的に騒ぎ始めた。

《#渋谷の上に塔》
《#現実同期バグ》
《#PRじゃないらしい》

誰かがそう書き込む。
だが、サトルの周りの誰ひとりとして、塔を見上げてはいなかった。

“見えない”のではない。
“認識できない”のだ。

現実と仮想が重なったこの層では、観測者によって見えるものが違う。
それが《E.L_SYNC》の危険性だった。

政府公式アカウントが「調査中」とだけ呟き、
開発元《シンクレア》のサーバーは一瞬で落ちた。

サトルの脳裏に、仲間たちの顔が浮かぶ。

徹夜続きの開発室。
コーヒーとカップ麺とバグレポートの匂い。
「世界を変える」なんて笑って言っていたあの頃。

まさか、本当に世界を変えるとは思っていなかった。

「いや……変わるのは“世界”じゃなくて――“現実”の方か。」

呟いた瞬間、塔の輪郭が強く光を放つ。

◇◇◇

空が反転した。

太陽の輝きがデータ化され、光の粒が街を覆う。
現実が、ログイン画面のように“読み込まれていく”。

車のエンジン音がノイズ化し、
信号の灯りがRGBの数値で崩壊していく。
耳の奥で、システム起動音のような電子の鐘が鳴った。

「……マジかよ。」

サトルは頭を抱え、笑う。
笑いながら、確信していた。

これは人為的なものだ。

偶発的な事故じゃない。
プログラムが、誰かの意志で実行されている。

《E.L_SYNC》の内部権限――。
それを持つのは、世界にただ一人。

自分自身。

だが、自分は起動していない。
なら、誰が？

塔が、再び光を放つ。
街全体がコードの奔流に包まれていく。

通りの人々が悲鳴を上げる。
誰かが泣き、誰かが祈る。
誰かがスマホを向け――そして、データの砂に変わった。

人が、ログアウトしていく。

「……またデスマーチが始まったな。」

口から漏れた言葉は、誰に向けたものでもなかった。
だがその響きは、確かに“再起動音”と重なっていた。

現実と仮想の区別が溶けゆく中で、
風間サトルの脳は、ようやく理解したのだ。

――次の修正対象は、バグでもプログラムでもない。

世界そのものだ。

彼は空を見上げる。

白い塔は雲を貫き、青空を食い破って伸びていく。
現実を、まるごとデータの庭《エデン》に変えながら。

そしてその朝、世界は静かに再起動した。

◇◇◇

《E.L_SYNC：起動完了》
《整合率：98.7%》
《ようこそ、現実拡張世界《エデン》へ――》

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