エデン・リンクス・デスマーチ～現実侵食型VRMMOをデバッグする男～

空錠　総二郎

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第２６話　無限更新

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午前零時。
《ユニティ・シティ》の街は眠らない。
昼と夜の境目が曖昧になったこの都市では、
人々が眠る間にも、世界そのものが更新を続けている。

ナツメはアテナ・タワーの最上層で、
巨大なホログラム・パネルに映る“世界のコード”を見つめていた。
そこには、もはや彼女自身にも理解できないほど複雑な構造が広がっていた。

《E.L_INFINITY》
status：自律稼働
update_cycle：∞
origin_author：KAZAMA_S / ASAKURA_N

――風間サトルと浅倉ナツメ。
開発者と記録者。
人と世界の境界を越えた二つの意図。
それが、今もこの現実を走らせている。

「主任、また寝てないんですか？」
背後から聞こえた声に、ナツメは振り返った。
リオが、手にカップを二つ持って立っていた。

「ありがと。……ブラック？」
「もちろん。主任仕様で。」

ナツメは笑い、受け取る。
熱いコーヒーの香りが、機械音の中に人間のぬくもりを混ぜた。

リオがホログラムのスクリーンを指差す。
「これ、すごいですよ。
　世界全体のデータフローが自動で最適化されてる。
　人の感情、思考、夢、全部が“更新データ”として組み込まれてる。」

「つまり、“人の生き方”そのものがコードになってるってことね。」

ナツメは微笑んだ。
「……サトルの言葉、覚えてる？
　“世界は常にβ版だ”って。」

リオは苦笑いする。
「覚えてますよ。あれ、当時の開発チーム全員が呆れてました。」

「でも、いま思えば真理よね。」

ナツメは端末を操作し、光の流れを拡大した。
数千万の線が絡み合い、
ひとつの巨大な螺旋構造を形成している。
それはまるで、生きている心臓のようだった。

《∞LOOP》：動作中
“現実は停止しない。修正は進化であり、更新は祈りである。”

「……サトル、どこまで予想してたのかしら。」
ナツメが呟く。

リオは少し黙ってから、
「主任、たぶん、もう“予想”の段階じゃなかったんですよ。」と答えた。
「風間さんは、最初から“世界を作る”つもりだったんじゃないですか？
　現実と仮想を分けるんじゃなくて、“両方を走らせるOS”を。」

ナツメはコーヒーを口に含み、目を閉じた。
「――“エデン・リンク”という名の、現実の再構築プログラム。」

その瞬間、風が吹いた。
室内なのに、確かに風が通り抜けた。
アテナ・タワー全体が微かに共鳴する。

《ATHENA_CORE：外部意図シグナル検出》
source：UNKNOWN
pattern_match：KAZAMA_S

ナツメの心臓が跳ねた。
「サトル……？」

風がホールを包む。
ホログラムの海に光が走り、
スクリーン全体に文字が浮かび上がる。

message_from：KAZAMA_S
“βは終わらない。
　終わりがある限り、世界はテスト中だ。
　――だから、更新を止めるな。”

リオが小さく笑う。
「うわ……まさにあの人らしいですね。」

ナツメも笑いながら、指先で文字をなぞる。
「……死んでも指示出すなんて、開発者の鑑ね。」

だがその時、アテナの警告音が響いた。

《ALERT：更新速度異常》
《変化率：通常値の200％を超過》
《自律進化アルゴリズムが予測外挙動を開始》

リオが慌てて端末を操作する。
「主任！　世界の更新が止まりません！
　アテナが“進化”してる！　これ、誰の意図ですか！？」

ナツメは眉をひそめた。
「誰のでもない……。
　――世界自身が、“自分を更新してる”。」

ホールの壁が微かに光を帯び、
現実の空間がデータ粒子に変わり始める。
ナツメの身体も、指先から淡く透けていった。

「主任！？　消えて――！」

「違う。これは“移行”よ。」

ナツメはリオに笑みを向ける。
「ねえ、リオ。
　現実って、どこまでが私たちのものだと思う？」

「主任……？」

「答えなんて、誰にもわからない。
　でも――この世界は、誰かが見ている限り、動き続ける。
　だったら、観測者が消えても、意図が残る。
　それが、“無限更新”。」

風が一層強く吹き、光が塔全体を包み込む。
リオは目を覆いながら叫んだ。
「主任――！」

ナツメの姿は、光の中でゆっくりと溶けていった。
残されたのは、ひとつのログだけ。

recorder_id：ASAKURA_N
title："無限更新"
text："私はここにいる。
　　　世界が動く限り、私も動き続ける。
　　　観測者として、記録者として、
　　　そして、更新そのものとして。"

◇◇◇

光が収まったとき、ホールは静寂に包まれていた。
リオはただ立ち尽くし、空虚な空間を見上げる。

だが――
風が吹いた。
温かく、優しい風。
それは彼の頬を撫で、まるで言葉のように囁いた。

“まだ終わらない。”

リオは涙を拭い、笑った。
「……そうですよね。主任の仕様書に“終わり”の項目なんて、なかった。」

外の世界では、再び風が歌い始めていた。
街灯の光が揺れ、建物が共鳴し、人々の心がひとつの旋律を作る。

風は語る。
世界は答える。
そして“現実”は、今日も更新されていく。

◇◇◇

《E.L_INFINITY_LOG：SYSTEM_MESSAGE》

“エデン・リンクは、稼働を続けています。
　観測者は消えましたが、意図は残っています。
　更新は永遠に停止しません。
　――ようこそ、無限更新の世界へ。”

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