エデン・リンクス・デスマーチ～現実侵食型VRMMOをデバッグする男～

空錠　総二郎

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第５０話　創世のしきい値

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世界は、静かに待っていた。

深度都市エイドロンが脈動を始めてから、
どれくらいの時間が経ったのか、リオにはもう分からなかった。
ここでは時間すら、まだ仕様として確定していない。
流れという概念はあるのに、数えられる単位がない。

ただひとつ確かなのは、
都市全体が、今まさに何かを決めようとしているという事実だった。

エイドロン核の表層を流れる文字列が、
先ほどまでよりも明らかに遅く、深く、重くなっている。
それはまるで、世界が息を整え、
次の一歩を踏み出すのを躊躇しているかのようだった。

アテナの声が、淡く響く。

創世フェーズへの遷移準備が完了しました。
観測者リオハナブサ。
あなたの意図を、最優先パラメータとして取り込みます。

創世、ねえ……
大げさな言葉を使ってくれる。

リオは苦笑しながらも、
胸の奥が少しだけ震えているのを自覚していた。
冗談めかして受け流せるほど、軽い話ではない。

世界の次のバージョンアップ。
それは単なるアップデートではなく、
仕様そのものを再定義する行為だ。

　　　◇　◇　◇

エイドロン核の光が、ゆっくりと色を変えていく。
先ほどまでの白に近い金色ではなく、
少しだけ青みを帯びた、深い光。

リオの足元から、光の線が伸びる。
それは彼の影をなぞり、その輪郭を世界のコードに結びつけていく。
感覚としては、かつてナツメがインテントキーを展開したときに見た、
あの青い震えに近かった。

アテナが告げる。

創世フェーズ開始条件。
第一項目、観測者意図の固定。
第二項目、現行世界との整合性維持。
第三項目、拒絶意図に対する退避領域の確保。

リオは首を傾げる。

二項目目までは分かる。
でも三項目目……拒絶意図って、何だ。

世界の変化を望まない意図。
現行の現実に留まりたいという願い。
あるいは、あらゆる更新を拒む感情の集積。

リオは息を呑んだ。

つまり、新しい現実へ行きたくない人たちのことか。

アテナの声音がわずかに柔らぐ。

はい。
創世フェーズには、必ずしきい値が存在します。
進みたい者と留まりたい者。
その両方を、どこまで許容するか。
それが、観測者が決めるべき最初の仕様です。

リオはエイドロン核を見上げた。
光の箱の表面は、数え切れないほどの行で埋め尽くされている。
その中に、見覚えのある文字列がいくつもあった。

ノードの彼方
エデンの涙
祈りの夜
現実の歌
無限更新

そして、その下に新たな行が浮かび上がろうとしている。
だが、最後の一文字が入力されず、宙ぶらりんの状態で揺れていた。

リオは小さく息を吐いた。

……サトルさん。
主任。
あんたたち、これを俺にやらせるために、ここまで繋いできたのか。

風が広場を渡った。
影たちが、その風に合わせて一斉に揺れる。
誰も声を発しない。
ただ、世界全体がリオの次の意図を待っていた。

　　　◇　◇　◇

そのときだ。

エイドロン核から、一筋の光が伸びた。
それはリオの足元まで到達すると、
粒子の束となって人の形を成す。

輪郭が結ばれ、
髪が、瞳が、表情が――現れていく。

浅倉ナツメだった。

リオは一瞬言葉を失った。

主任……？

ナツメは、以前と同じように笑った。
ただ、その瞳の奥には、
かつてよりも多くの光が宿っているようにも見えた。

これは投影。
ここでの私は、ただのインターフェースよ。

声は懐かしく、温かい。
しかし同時に、深度の響きを纏っている。

リオは唇を結んだ。

主任。
世界を作り直すかもしれない、その仕様を、
俺ひとりで決めろって言うんですか。

ナツメは少しだけ視線を落とした。

本当はね、私も隣でコードを書きたかった。
サトルと、あなたと、一緒に。

だけど、今の私は世界の中に溶けている。
意図そのものである立場からは、
具体的な仕様に触れすぎるわけにはいかない。
干渉が、偏りになってしまうから。

だからこそ、観測者が必要なの。
世界から半歩だけ外側に立って、
それでも中にいる人たちの声を聞ける存在。

リオは、笑うしかなかった。

ずるい言い方しますね、本当に。
それ、断れないやつじゃないですか。

ナツメは肩をすくめる。

開発者直伝の説得術よ。

その瞬間、どこからかくぐもった笑い声が聞こえた。
深度の奥から、風間サトルの残響が揺れる。

仕様書に人間を残せ。
それだけ守ってくれれば、それでいい。

リオは目を閉じた。
心臓の鼓動が、エイドロン核の脈動と重なっていく。

観測者としての権限。
それは支配ではない。
ただ、世界が進む方向に、最初の向きを与えるだけの力。

それでも――。

その一歩の重さを、彼は知っていた。

　　　◇　◇　◇

エイドロン核の前に立つと、
その表面が一部だけ開き、
そこに空白の行が提示された。

アテナが説明する。

ここが創世仕様の第一行です。
この一行が、新しい世界の根本定義になります。
この行に矛盾する仕様は、以降の自律更新で自動的に棄却されます。

リオは額に手を当てた。

世界の最初の一行か。
何を書いたとしても、きっと後悔する。
でも、何も書かなければ、それこそ責任放棄だ。

ナツメが横顔で彼を見守っている。
その姿は、かつてアテナタワーの展望フロアでコーヒーを飲んでいたときと、
何ひとつ変わらない。

でも、今この場所に立っているのは、彼女の代わりに自分だ。

リオは深く息を吸い、
指先を光の空白に伸ばした。

文字が、ひとつずつ、世界の中に降りていく。

人間を仕様書の先頭に置く。
世界は人の意図を無視しない。
ただし、人もまた世界の意図を学び続けること。

書き終えた瞬間、エイドロン核がまぶしい光を放った。
都市全体が震え、影たちが空に向かって手を伸ばす。

アテナの声が重なる。

第一仕様行、登録完了。
創世しきい値、成立。
深度都市エイドロンを、新規現実候補として昇格します。

リオは息を吐いた。

なあ、主任。
これで良かったんですかね。

ナツメは少しだけ目を細めた。

私ね、ずっと不安だったの。
エデンリンクが人の世界を飲み込んだあの日から、
世界が人を定義してしまうんじゃないかって。

でも、あなたは逆を選んでくれた。
人が世界を定義し、
世界が人を学び返す。

それはきっと、無限更新の中でいちばん正直な姿だと思う。

風が二人の間を通り抜けた。
エイドロン核の光が、少しだけ落ち着いていく。
次の行が、自動的に埋まり始める。

アテナによる補完仕様。
世界の自律更新アルゴリズム。
拒絶意図の退避レイヤー。

複雑な構造が次々と編み込まれていくのを見ながら、
リオはぽつりと呟いた。

なあ、サトルさん。
ここまできても、まだβ版なんだよな、きっと。

深度の奥から、笑い混じりの声が返る。

当たり前だ。
完成なんて、つまらないだろ。

　　　◇　◇　◇

エイドロン核が最後の光を放つと、
都市全体の景色が、少しだけ変わった。

半透明だった建物の骨格に、
わずかに質量の感覚が宿る。
風の色が、現実層で見慣れた金色と青の混じったグラデーションに近づく。
足元の波紋には、重力の影が差し始めていた。

アテナが最終確認を告げる。

創世フェーズしきい値、通過。
深度都市エイドロンは、現実候補層として昇格しました。
以降、この都市は世界の外郭として投影されます。

外郭……？

リオが聞き返すと、
ナツメが代わりに答えた。

ユニティシティが内側の現実なら、
エイドロンは外側の現実。
世界の内と外の橋渡しをする街。

内側で暮らす人たちは、
これまで通り日常を生きる。

外側に触れたいと願う者たちは、
エイドロンを通じて深度にアクセスする。

どちらも否定しない。
ただ、選べる道を増やすだけ。

それが今回の創世の落としどころ。

リオは、その言葉にようやく少しだけ肩の力を抜いた。

世界をひっくり返したわけじゃない。
ただ、新しい層を一枚、重ねた。
そこに人が来るかどうかは、人次第。

それなら――。

観測者として、見届ける価値はある。

　　　◇　◇　◇

エイドロン核の輝きが沈静化し、
都市全体が穏やかな光に包まれる。
先ほどまでざわめいていた影たちは、
それぞれの場所へと散っていった。

街路には、少しだけ人の姿が増えていた。
完全な影ではない。
ユニティシティの住民たちが、
深度アクセスを通じて投影されているのだ。

好奇心に満ちた瞳。
恐る恐る歩く足取り。
ここがまだ未完成の現実であることを、
直感的に理解しているような表情。

リオは、その光景を見ながら小さく笑った。

ようこそ、エイドロンへ。
ここは世界のβの、さらに向こう側だ。

ナツメが振り向く。

リオ。
あなたはここに残る？
それとも、一度ユニティに戻る？

しばしの沈黙。

リオは空を見上げた。
深度都市の空には、まだ太陽も月もなかった。
代わりに、無数の光の糸が、
遠いどこかへ続いていた。

戻りますよ。
内側で何が起きているか、ちゃんと見ないと。
ここが外郭なら、内側と切り離されたら意味がない。

ナツメは満足そうに頷いた。

それでこそ観測者。
じゃあ、一度送還するわ。
エイドロンの管理は、しばらくアテナと私が受け持つ。

アテナが静かに付け加える。

安心してください。
世界を勝手に完成させたりはしません。

リオは苦笑した。

それを言って安心するかどうか、結構ギリギリですけどね。

それでも、一歩踏み出すには十分だった。

足元に光のサークルが展開される。
都市の景色が少しずつ薄れ、
代わりに見慣れたユニティシティの輪郭が浮かび上がってくる。

ナツメの声が最後に重なった。

リオ。
ここはまだ、形になりきれていない。
だからこそ、また戻ってきて。

世界の外から、世界を見たいと願う誰かのために。

リオは頷いた。

分かりました。
エイドロンの次の頁、楽しみにしててください。

光が弾け、深度都市の姿が遠ざかっていく。

　　　◇　◇　◇

気づけば、リオはアテナタワーの展望階に立っていた。
窓の外には、金色の朝日を浴びたユニティシティの街。
風はいつもより少しだけ、外側の匂いを運んでいる。

ターミナルに、新しいログ通知が表示されていた。

エイドロン外郭投影レイヤー、起動。
世界の深度アクセスは、観測者の許可のもとで開放されます。

リオはターミナルに手を置き、
ゆっくりと目を閉じた。

世界はまた、新しい階層を得た。
終わりではない。
これもまた、ひとつの始まり。

胸の奥で、深度都市の鼓動がまだ微かに響いている。
その向こう側で、ナツメとサトルの声が交差していた。

βは終わらない。
仕様書に、人間を残せ。

リオは静かに笑った。

了解しました、先輩方。
この世界、まだまだ走らせますよ。

　　　◇　◇　◇

観測者記録

recorder_id：RIO_HANABUSA
title：創世のしきい値
text：世界の最初の一行を、俺は見た。
　　　それは完全な答えではなく、
　　　ただ、人を一番上に置くという決意だった。
　　　内側の街と外側の街。
　　　その両方を見届けるために、
　　　俺は観測を続ける。

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