NLP ーNecromancy Laid Programmingー

坂上秀一の場合２

　秀一の祖父は昨年の秋、肺がんのためにこの世を去った。母と別れてから、まだ数か月程度しか経っていなかった。立て続けに降り注ぐ不幸の連続に秀一ら親子はただ啞然とする他なかった。誰かが裏で自分たちを破滅の道へと誘おうとしているのではないか。いっぺんにいろいろなことが起こりすぎたせいか、まるで自分が物語の中にいる登場人物のうちの1人のような気さえしてくる。

　祖父は主治医から煙草の量を減らすよう何度も注意を受けていた。しかし妙に頑固で偏屈なところがあった祖父は医師の忠告や親族の不安を無視し、肺がんであることが発覚するまで煙草を吸い続けた。好きなものを我慢して長生きする人生のいったい何が楽しいのか、というのが常日頃からの祖父の主張であった。

　秀一は子供ながらに祖父の言っていることは正しいと感じた。それと同時に和明や叔父たちが言っていることも正しいとも思った。自分を育ててくれた親にいつまでも健康で、長生きしてほしいという思うのは子供として当たり前の感情であり、願いでもある。しかしそれは単なるエゴイズムに過ぎないのではないか。

　秀一は祖父の意思をもっと尊重すべきだと考えていた。そもそも自分の人生の主導権を握るのは他人ではない。自分自身であるはずだ。だというのに本人の意思を蔑ろにして話を進めていくのはおかしいではないか。秀一は自分の思っていることを和明に打ち明けてみることにした。結果は惨憺たる大失敗に終わった。

　お前は、おじいちゃんに長生きして欲しくないのか？ 

　一般的な社会性と倫理観に照らし合わせて考えてみれば、このような返事が返ってくるのは当然と言えば当然の結果であった。和明は信じられないものを目にした時のような驚きに満ちた顔で自分の息子を見つめ、秀一は自分の伝えたかった主張を歪曲して受け取る目の前の父に失望に近い感情を抱いた。

　祖父の死後、遺産相続をめぐって親族の間で頻繁に話し合いが開かれるようになった。それは目を覆いたくなるほどの醜い言い争いだった。

　――お兄ちゃんたちは酷いわ。お父さんたちの介護を私だけに押し付けておいて、遺産は法定相続分通りに分けようっていうのはあまりにも身勝手すぎるわよ！普通こういうのは介護をした人がより多くもらうべきでしょ？ 

　―― 親父の介護をお前に押し付けてしまったことに関してはすまないとは思っているよ。でも俺や和明には家庭があるから親父の面倒をみるためにわざわざ実家の近くに引っ越すのは現実問題として、まず無理な話ってことくらいお前にも分かるだろ？ それに……俺たちは知ってるんだぜ？ 

　そこで長男の祐司は一旦、話すの止めて弟である和明に視線を送った。それに気づいた和明は渋々と言った感じで話し始める。最終的に泥を被ることになるのは俺なのかよ。クソッタレめ。自分の手を決して汚そうとしない兄に内心で毒づきながら、和明は目の前の妹を真正面から見据える。

　――そこにあるブランドもののバッグも羽織っているコートも、身に纏っているもののほとんどは親父から買ってもらったんだろ？ それってもうほとんど生前贈与みたいなもんじゃねえか。 いい歳こいて親の金にたかるような真似しておいて、ちっとは恥ずかしいとは思わないのかよ？

　大の大人が泣いたり騒いだり罵り合ったりと感情を露わにしている様子を秀一は珍しい生き物の生態を観察するような気持ちで見ていた。そこには金をめぐって争いを繰り広げる意地汚い大人たちの姿があった。

　永遠と続きそうな話し合いに見飽きてしまった秀一は微かに開けていた襖の音を立たせないようゆっくりと閉め、仏壇のある部屋へと向かった。仏壇の前で腰を下ろし、マッチを擦り蝋燭に火を灯す。薄暗い部屋の中、黄色い炎が祖父の遺影と位牌を照らし、複雑な形の影を畳に描いた。

　仏壇に飾られている祖父の遺影を見つめながら秀一は人の一生や死について想いを馳せた。こぼれるような笑顔を浮かべる遺影の中の祖父は無意味な生について考えている孫の曇った表情をじっと見つめている。