追放されたけどFIREを目指して準備していたので問題はない

32話 商人たちの協力

投石機の改良と城壁の強化には、大量の資材が必要だった。

「ヴィルヘルム商事のマーカス殿、本日はお忙しい中お時間を頂き、ありがとうございます」

商人ギルドの会議室で、俺は最大手商会の代表に頭を下げた。会議前、ソフィアから「無理は禁物よ」と念を押されていたが、この場で弱みは見せられない。

「レオン殿こそ、この騒ぎの中、わざわざ足を運んでくれて感謝する」

マーカスは穏やかな表情を浮かべながら、差し出された資料に目を通している。

「これだけの量の資材を、三日以内に調達する必要があると」

「はい。時間との勝負になります」

「確かに、価格は相場の三割増しまで許容できるとある。だが、それでも」

マーカスは言葉を切った。この状況下で、大量の資材を短期間で集めるのは至難の業だ。しかし、俺には確信があった。

「マーカス殿。この街を守ることができれば、その後の復興需要は相当なものになるはずです」

資料の最後のページを開く。そこには、魔獣の襲撃後の経済予測が詳細に記されていた。

「他の街での事例を分析したところ、襲撃後の復興期には、平時の三倍以上の建材需要が発生します。もし、この街が無事であれば」

「我々が、その需要を独占できる」

マーカスの目が鋭く光った。商人として、この先にある利益を見逃すはずがない。

「面白い。だが、三日というのは厳しい」

「その件について、提案があります」

俺は新たな図面を取り出した。手が少し震えているのを感じたが、机に手をつき気付かれないようにする。

「各商会の倉庫にある在庫を、一時的に融通し合うのです。もちろん、適正な利子を付けて」

「なるほど。確かに、単独では無理でも、協力すれば」

「ええ。そして、街の防衛に貢献した商会には、復興時の優先取引権を約束する。これは騎士団長からの保証付きです」

マーカスは図面から目を上げ、じっと俺を見つめた。

「君という商人は、本当に面白い。かつてのクラウゼン商会の血を感じるよ」

「恐縮です」

「では、私からほかの商会にも話を通そう。ただし、条件がある」

「なんでしょうか」

「君の価値転換の能力を、今後の取引でも活用させてほしい」

俺は一瞬考え、すぐに頷いた。

「もちろんです。互いの利益になる取引であれば」

「では、話は決まりだ」

マーカスが立ち上がる。これで資材の調達は目処が立った。

「申し訳ありませんが、私はこれで」

「ああ、街の防衛に戻るのだろう？」

「はい。価値転換の準備がありますので」

「そうか。では、資材は順次届けさせよう」

会議室を出ると、待っていたソフィアが心配そうな表情で駆け寄ってきた。

「顔色が悪いわ。やっぱり無理をしているのね」

「大丈夫だ。ただの疲れ...」

言葉の途中で、足元が僅かに揺らいだ。

「休息を取るべきよ。これ以上価値転換を使えば...」

「今は休んでいる暇はない」

俺は壁に手をつきながら、姿勢を立て直す。

「心配なのは分かるが、全ては計算通りだ」

「でも」

「資材は確保できる。投石機の改良は予定通り進んでいる。城壁の強化も、人員さえ揃えば」

「レオン」

ソフィアが俺の腕を掴んだ。

「少なくとも、お茶を一杯。それだけは約束して」

その目には、かつて見たことがないような強い意志が宿っていた。

「...分かった。城壁に向かう前に、少しだけ」

ソフィアはほっとした表情を浮かべ、「あなたは、本当に変わってわ」と呟いた。

「変わった？」

「ええ。でも」

彼女は微笑んだ。

「その変化は、決して悪いものじゃないわ。ただ、もう少し自分を大切にしてほしいの」

「そうか」

俺は特に何も答えず、彼女に導かれるまま休憩室へと向かった。

「ソフィア、休憩後は鉱石の在庫状況を確認しよう」

「ええ。採掘場からの報告も届いているわ」

短い休憩を挟みながらも、準備は着々と進んでいく。魔獣の襲来まで、残り時間は刻一刻と減っていた。

しかし、俺の計算は間違っていない。この街は、必ず守り切ることができる。それを示すために、全ての準備を整えなければならない。

空を見上げると、昼過ぎの太陽が眩しかった。作業には、またとない好天だ。

「さあ、始めよう」

俺は深く息を吸い、価値転換の準備に取り掛かった。ソフィアの心配そうな視線を感じながら。