追放されたけどFIREを目指して準備していたので問題はない

31話 城壁にて

朝日が昇り始めた城壁の上で、俺は図面を広げていた。

「これが具体的な防衛設備の配置案です」

ヴァルターは真剣な表情で図面を覗き込む。城壁に立つと、北方に広がる平原が一望できた。その向こうのどこかに、魔獣の大群が迫っている。

「まず、既存の投石機の改良についてご説明します」

図面の上で指を動かしながら説明を続ける。

「通常の投石機は、カウンターウェイトの重りで腕を振り上げ、石を投げ出す仕組みです。しかし、これを改良します」

俺は図面の詳細な部分を指さした。

「投石機の腕を支える軸受けの部分に、価値転換を施します。通常の青銅製の軸受けを、より摩擦の少ない特殊合金に変換することで、投射時のエネルギーロスを最小限に抑えられます」

「なるほど」

「そして最も重要なのが、投射する石材自体です」

別の図面を取り出す。そこには、岩石の結晶構造が細かく描かれていた。

「普通の石材を、密度の高いミスリル鉱に価値転換します。通常のミスリル鉱石なら一個で百金貨以上しますが、価値転換なら十分の一以下のコストで作れます」

ヴァルターの目が光った。

「質量は同じでも、硬度と密度が段違いということか」

「はい。これにより、従来の三倍以上の破壊力が期待できます」

説明しながら、価値転換の工程を頭の中で整理する。まず、適度な大きさの石材を選定し、表面から内部へと段階的に変換を進めていく。急激な変換は素材の安定性を損なう可能性があるため、慎重に行う必要がある。

「城壁の強化についても説明させてください」

図面の次のページをめくる。そこには、城壁の構造補強に関する詳細な設計図が描かれていた。

「城壁表面の石材を、より強固な素材へと変換します。ただし、単純に硬い素材に変えるだけでは、かえって脆くなる恐れがあります」

「どういうことだ？」

「硬すぎる素材は、衝撃で割れやすくなります。そこで、表面から内部に向かって、段階的に硬度の異なる層を作ります」

図面上で、城壁の断面図を指さす。

「表面は高硬度、その内側は適度な弾性を持つ層、さらに内側は通常の石材という具合に。これにより、衝撃を効果的に分散させることができます」

価値転換の具体的な手順を説明する。

「まず、足場を設置し、一区画ごとに価値転換を行います。一区画の作業時間は約二時間。表面から三層に分けて、それぞれ異なる特性を持つ素材へと変換していきます」

俺は手のひらを城壁に当て、素材の状態を確認する。価値転換の際は、素材の内部構造まで正確に把握する必要がある。

「この作業には相当な集中力が必要です。一日に作業できる範囲は限られますが、三日あれば主要な部分の強化は完了できます」

ヴァルターはしばらく考え込んでから、

「時間との勝負だな」と呟いた。

斥候の報告では、魔獣の大群がこの街に到達するまでに残された時間は、約一週間。その中で、どこまでの準備が可能か。

「人手は必要か？」

「はい。足場の設置と価値転換後の強度検査には、専門の工兵が必要です」

「わかった。必要な人員は手配しよう」

きっぱりとした返事に、俺は内心で安堵した。この提案には、まだ誰も試したことのない要素が含まれている。それでも、ヴァルターは即断即決で採用を決めた。

「レオン殿」

ふと、ヴァルターが声をかけてきた。

「なんでしょうか」

「率直に聞かせてもらいたい。この戦いに、勝てると思うか？」

真摯な眼差しで問いかけられ、俺は一瞬考え込む。しかし、すぐに答えが出た。

「はい。勝てます」

自信を持って答える。

「なぜだ？」

「計算が合っているからです」

資料を取り出し、防衛戦に関する詳細な分析を示す。

「魔獣の数は約千。これに対し、我が街の戦力は、騎士団と冒険者を合わせて約二百。一見すると、圧倒的な数の差があります」

「しかし、強化された城壁と改良型投石機があれば、その数の差は十分に埋められる。さらに、街の商人たちによる装備支援体制も整っている」

最後のページを開く。そこには、各要素を考慮した勝利の確率が記されていた。

「これらの要素を全て計算に入れると、勝率は七割を超えます」

「見事な分析だ。これなら、兵たちにも希望が持てる」

ヴァルターは深くうなずいた。

「申し訳ありませんが、私はいったん戻らせていただきます」

「どうした？」

「投石機用の石材を確保してきます。価値転換に最適な素材を、自分の目で選びたくて」

「なるほど。では、昼までに戻ってこられるか？」

「はい。それまでには、最初の改良品をお見せできるはずです」

ヴァルターに一礼し、俺は城壁を後にした。採石場へと向かう途中、空を見上げる。

雲一つない快晴。天気に恵まれたのは幸いだった。これなら、価値転換の作業も順調に進むはずだ。