TEST SCENE

【第３３話】Group Emmaの正体は

　プラムとアローは、何の変哲もない街の中を歩いていた。遠くには大小ばらつきのある山々が見える。ふたりのすぐ左手には小学校がある。どうやら、この時間は昼休みのようだ。グラウンドでは、子供たちが鬼ごっこやドッヂボールをして遊んでいる。右手には団地の周りを散歩する老人がいる。すぐそばのスーパーでは、買い物を済ませた主婦が駐車場に停めた車に荷物を積み込んでいる。建設現場の職人たちが、昼食を求めて近くのラーメン屋に入っていく様子も窺える。
　そんなのどかな街の中にある、一見廃墟にも捉えられる静かな建物に、プラムとアローは足を踏み入れた。自動式スライドドアを抜けてすぐ・・・突き当たりの頑丈な鉄の扉に繋がる細い通路はシンと静まり返っていた。３人横に並べるかどうかほどの広さのこの通路。天井の角には監視カメラが設置されており、プラムとアローの動きを追っている。

「ええっと・・・」

　鉄の扉まで行き、ドアノブのすぐそばにある０～９までのセキュリティシステムに手を伸ばすプラム。ベルが特殊メールで送ってきた暗証番号を思い出しながら、その通りに打ち込んでいく。
　打ち終わると、鉄の扉から空気が抜けるような音がした。自動開閉式のようだ。徐々にスライドして開いていく扉の先には、同じような一本道が続いていて、突き当たりにはエレベーターがぽつりと佇んでいた。

「厳重ね～」

　アローはポケットから取り出した櫛で艶のある長髪を整えながら、エレベーターに乗り込みＢ１のボタンを押した。
　軽い浮遊感が終わると同時に、到着の音が鳴り、ドアが開く。その先には、先ほどの薄暗い通路を忘れさせるほど真っ白で広い通路が広がっていた。天井全体がＬＥＤ照明のようだ。
　
「うわ眩し」

「ん？　誰よアレ」

　白く殺風景な通路の先、またもや見える大きなドアの前に、ひとりの黒服が立っている。歩み寄ると、懐かしい顔がプラムとアローの目に飛び込んできた。

「プラムの姉貴、アローの姉貴、お待ちしてました！」

「えー！　バン！　久しぶりじゃーん！」

「お前、無事だったんだ」

　細身で長身の男、バン。今や瓦礫と化した元拠点で警備員をしていた男だ。約１年ぶりにふたりに対面したバンは、ニカッと笑顔を見せた。

「何とか無事ですよ。３９委員会の私兵に追われてた時は、ホントに怖かったです」

「アハハ、お前戦闘苦手だもんな」

「ね～！」

　ケラケラと笑い合うプラムとアロー。バンは呆れた様子で苦笑いした。

「も～。姉貴がメチャクチャやって奴らに喧嘩吹っかけるからじゃないですか～。てか、ふたりともよく無事でしたね。ALPHABETのＢとＣブッ殺したんでしょ？」

「あー、そういやそんなこともあったな」

「そーじゃん。プラムあんた、結構お手柄立てたんじゃん。忘れてた」

「スッゲ～。さすがっスよふたりとも」

「えっへん」

　胸を張るふたりに。バンは微笑むと、自身の背後にあるドアのロックを解除し始めた。

「この先でリーダーが待ってますんで、どうぞ」

「お、サンキュー」

　開いたドア。先には小さな空間。すぐ先にまた扉。バンと別れを告げたふたりは、小さな空間の手動扉を開けた。
　扉の先は真っ白な通路とは打って変わって、薄暗い空間だった。映画館のような暗さだ。暗闇の中、楕円に大きい円卓の輪郭が見える。壁には大小さまざまなモニターが貼り付けられており、上空から移された街や、詳細な地形を表した地図が映されている。

「久しぶりね」

　薄暗い闇から聞こえた声の先に、円卓の上座に座る女性のシルエットが確認できる。リーダーのベル・・・と判断するには、あまりにもその声は不自然であった。明らかに、ベルの声ではない。シルエットもどこか違う。髪型からして、ベルではない。

「あら、薄暗くて分からないかしら？　ビット、ライトをつけてちょうだい」

　え、副リーダー・・・？

　すると、円卓の形に沿って青白いライトが一斉に発光した。視界が開けた空間。プラムとアローは驚愕した。

「え、えええ？！」

「エ、エマさん？！」

　エマ。そう呼ばれた女性はニコリと微笑んだ。金髪でポニーテール。色白の小顔に、大きくて青い瞳が特徴的な欧米の美人。エマの隣には、プラムとアローに向かって軽く手を振るベルの姿があった。

「久しぶりね。プラムちゃん。アローちゃん」

「お、お久しぶりですっ！」

「お久しぶりでーす！」

「うふふ、なーに固くなってんのよ」

「いや、あの・・・ベル姉からエマさんがいるなんて聞いてなかったんで・・・」

　プラムが言うと、ベルが笑いながら答えた。

「そりゃ、エマさんの行動はトップシークレットだもの」

　エマはニコリと微笑むと、プラムとアローに座るようにジェスチャーをした。つられて、ふたりは恐縮そうにオフィスチェアに腰掛けた。

「ふたりとも元気そうね」

「え、ええ。そりゃあもう」

「げ、元気でーす！」

　ふたりの顔が強張るのも無理はない。上海、ムンバイ、ロンドン、ベイルート、ソウル、ニューヨーク・・・そして東京。
　各地で暗躍するGroup Emmaの支部をまとめ上げる大黒柱。エマは、その名の通りGroup Emmaの最高指揮者、頭領と呼ばれる存在であり、かつてはベルとコンビを組んで活動していた人物だ。
　企業で言えば会長。そんな超大物を前にして、プラムとアローが萎縮しないわけがない。とりわけ、日頃から暴れているふたりにとっては、いつクビを言い渡されるか分からないのだから。

「さて、役者も揃ったし。ベル、よろしく」

「分かりました」

　にこやかに指示したエマに従い、ベルが小さなリモコンのボタンを押した。すると、彼女らの背後の壁に取り付けられてた液晶式モニターの画面に、Group Emmaのロゴマークが大きく映し出された。

「プラム、アロー。よく聞きなさい」

「はい」

「アンタたちに新任務を与える前に、言っておかなければならないことがあるの」

　ベルは、不敵な笑みでふたりの目を見た。

「私たちの、本当の正体をね」

　正体・・・？

　プラムは眉をひそめた。
　Group Emma。プラムとアローが所属する組織の名。表では一民間企業として化けの皮を被っており、実際は反社会勢力と呼ばれる裏社会の組織たちと何ら変わらない方法でビジネスを展開している。
　・・・それは間違いなかった。その実、アローは以前、ベルの命令により古着屋『Second Ocean』のオーナーを勤める柴崎という人物を射殺している。プラムに至っては、黒川翔斗の護衛任務遂行のために世界的暗殺組織『ALPHABET』のＢとＣを殺している。
　直近の紛争だけでも３人・・・過去に遡れば、Group Emmaの雑用係として窓際社員のような扱いを受けるプラムとアローでさえ、始末した人数は数えきれない。
　
　ベルが不敵な笑みを浮かべた。

「警視庁 公安部 公安第五課及び外事第四課による特別合同捜査組織。Group Emma日本支部の正式名称よ」

　ベルの鋭い眼光。プラムとアローの理解力は、一瞬停止してしまった。

「・・・え？　何スか？」

「け、警視庁？　何でいきなり警視庁？」

　プラムもアローも、突然ベルから飛び出してきた警視庁というワードに動揺している。ベルは、にやりと笑った。

「これが、Group Emma日本支部の本当の名前よ」

「警視庁・・・？　警察？　アタシら、警察だったんスか？」

「厳密には、警察と手を結ぶ裏社会組織という位置付けになるわね。警視庁の組織として活動はしているけど、私たちも彼らの監視下にあるわ」

「な、何ですかそれ～」

　アローの頬に汗が垂れる。青白く光り、画面にGroup Emmaのロゴマークを映し出す数々のモニターを背景に、エマは目を細めた。

「世界の治安を脅かす可能性がありながら、実際の違法行為を掴めないグレーな組織。法の網目を掻い潜り、善良で無知な市民を食い物にする悪党共。・・・世界には、そういう奴らが大勢いる」

　エマの眉間に、わずかに皺が寄る。

「警察からは越権行為として手出しができない、世界を混沌に陥れる恐れがある組織を、正式な手続きを全て無視して可能性から根絶やしにする。それが我々の仕事よ」

　プラムがごくりと喉を鳴らした。

「え、じゃあ・・・アタシらが今まで対決してきた奴らって・・・」

「もちろん、日本の治安を根底から脅かす可能性があった奴らよ」

　アローも驚きの表情が隠せない。

「裏社会と手を組まないと犯罪すら取り締まりきれないって、警察も腐りに腐ってますね～」

「この世に、もともと法などないわ。あるのはカタチだけ。世界の本質は無法であり、戦争は正にこれを的確に表している。・・・厳正な法のもとに終結した戦争など、ただの一度も無かったのよ」

　淡々と語るエマの、不敵な笑み。プラムは、ごくりと喉を鳴らした。

「まぁ、そうやって警察権力に擦り寄ってビジネスをする私たちこそ、よっぽど悪党なんだけどね」

　にっこりと笑うエマに、プラムとアローはなぜか、気圧されるしかなかった。

　・・・。

　何とも言えない、不気味な静寂が、プラムとアローの間を流れて行った。