鏡の中のともだち

01.ありす

舗装されていない道をがたごとと車は進んでいく、砂埃が舞い上がり洗車したばかりの車を容赦なく汚していた。後部座席に座る今年小学3年生になったばかりのありすは、お気に入りのまっしろなうさぎのぬいぐるみを抱きしめながら顔を顰めて、窓ガラスに葉っぱが何度も打ち付けるのを睨んでいた。

彼女が不機嫌なのは道が悪いというだけの事ではなく、一家で引っ越しをしに来たせい。母親が洋館に住んでみたいというかねてからの願いを、父親が叶えてしまった。もちろん母親は大喜びで、中古の家だというのに大人気なく跳ねて喜んだ。しかし仲の良い友達と引き離されて、新たな学校に通う羽目になったありすとしては全然喜ばしいことではない。引越しが決まってからというもの、ありすの機嫌は最悪。

なにもない樹木ばかりの風景を見ているのも億劫で、ありすは車の座席に寝転がってぎゅぅと目をつむった。これが夢ならいいのに。けれどそんな願いも虚しく、到着した場所は山奥の洋館。洋館を見た母親のテンションは上がり、すごいすごい！と感嘆の声を上げているが、ありすの気持ちは晴れない。庭なんてなくても、狭いアパートでも、すぐに友達の家に遊びに行けるあの環境がよかったのに。のそりと起き上がって車の窓から見た洋館は、お化け屋敷に見えた。

「ありす、今日からここが僕ら家族の住む新しい家だよ」

車を停めて後部座席のドアを開けて父親が言った。

「………」

でもありすは不貞腐れた表情のまま、ぬいぐるみを強く抱きしめて動かない、その様子に父親は困ったように眉を下げた。

「いつまでふてくされているの？大丈夫よ、こっちでもまた新しい友達が出来るわ」

なんでもないことのように言う母親にありすはむっと口を真一文字に結んだ。そんな簡単なものじゃない、それにあの場所の友達が好きだったのに。ありすはふてくされて車の中で丸くなる。

父親は困った表情をしながらも車に積んでいる荷物を降ろし始めた。母親は隣に並んで、すごく素敵な場所ね！と楽しげに父親に話しかけている。荷物を持って屋敷の中に２人が進んでいってしまうと、ありすは車に１人残されてしまう。まだ車に荷物が残っているからこっちに戻ってくることは分かっているものの、知らない土地で１人取り残されるというのは少し怖くて、うさぎのぬいぐるみを抱きしめたまま車から降りる。芝生がちくちくしてありすは足元を煩わしそうに見た。両親の居る屋敷へ向かい、大きな玄関を潜り抜けると、はじめに目に飛び込んできたのは２階へと続く深紅の絨毯を敷かれた階段。視線を離して、一階の左の部屋へと行くとそこが家族の団欒の場になるらしく、テレビを運び込んだ父親がせっせと設置していた。その奥は広いキッチンになっていた。大きなオーブンも備え付け、母親はうきうきしながら食器棚の中にお皿を仕舞っている。

「ああ、ありす。来たのね、手伝ってくれない？」

母親がにこにこと笑いながらこちらに振り返ってくるが、手伝う気持ちは起きずに、他も見て回ると言って母親の前から逃げた。

「ふふ、なんだかんだで興味津々なんじゃない」

母の声が後ろに聞こえ、鼻歌を口ずさみ始めた。ありすは深紅の階段を上る、階段を登り切れば廊下が続いていて3つ部屋がある、このどれかが自分の部屋になるのだろう、ありすはきょろきょろしながらもひとつづつ扉を開けていこうかと考えていた。

「あけて」

ふと声が耳に入ってきた、ありすはびっくりしてきょろきょろと辺りを見回すけれど人の姿は見えない。母親の声でもない、それよりはもっと幼い、女の子の声。

「あけて」

もう一度声が聞こえて、体をひねって辺りを見回す。

「あけて」

もう一度聞こえた。

「あ」

3つだと思い込んでいたけれど、もうひとつ扉があった、どうして気がつかなかったのだろう。１度視界に入れてしまうとその扉は強烈な印象を放っていた、扉に十字架が書かれていて、扉の淵には真っ白なテープが巻かれている。一番初めにこの扉が目に入らなかったのか不思議なくらいだ。

「あけて、あけて」

うん、あの扉の奥からだ。ありすはその扉に近づいてドアノブに手をかけるけれど、それは周りに貼り付けられているテープのせいでびくともしない。

「今開けるから待っててね」

扉の向こうに居る見知らぬ少女に声をかけて扉の前でしゃがみこむ、きっとどこかにテープの切れ目があるはず、探すとありすの手の届く範囲にあった。これがもっと上のほうだったならば、ありすはこの扉を開くことは出来なかっただろう、テープをびりびりと引っ張り剥がすとテープが床に散らばった。

ドアノブに手をかけて押すとぎい軋む音がして、かび臭さが鼻を突いて埃が舞い上がった。

黒いカーテンが締め切られていて中は暗い、そのなかで存在感を放つものが中心にあった、黒い布に覆われているなにかおおきなもの、その中に隠されているのか見当もつかない。

「ここだよ、あけて」

声はその布の中から聞こえてきていた。ありすは部屋のなかに足を踏み入れて黒い大きな布を引く、するすると床に落ちて埃が舞った。現れたのは鏡、ありすの身長の何倍もの大きさで圧倒される。

その中には自分と同じ顔をした少女が居た。同じ姿をしているけれど、自分ではないとありすは直感的に思った。

「ありがとう、ありす」

中にいる同じ顔をして、同じ服を着て、同じ声を持った少女がにこやかに声をかけてきた。ありすは驚いて鏡に手を当てる、するするとその中に入っていけることもなく、ただ固い鏡に手を当てただけだった。鏡の中の少女もおなじように手を伸ばしてきて自分達が両手を合わせているような格好になる。

「あなたはだあれ？どうして鏡の中にいるの？」
「あたしの名前はアリス、あなたと友達になりたくてここへ呼んだの」

どうしてこの鏡の中に居るのかは教えてくれなかったけれど、友達が居ない場所に来てしまったという不安がありすには巣くっていたために、この言葉にありすは不安感が和らぐ。どうしてここにいるのかなんて些細な事に思えるくらいに。

「あたしの名前もありすっていうの！嬉しい、あたしも友達が欲しかったの」

初対面でこんなに心を許したことはなかった、相手が同じ顔を持っていたからか、それとも鏡の中に居るということで興味を持ったのか、ありすにはそんなことも気にならなかった。 

ありすの部屋は２階の１番奥の部屋になった、鏡の部屋から１番遠い場所。父親と母親はあの部屋の存在に気づいていないらしい。何故あんなにも大きな扉のことを気に留めていないのかふたりに聞こうとも思ったけれど、ありすは口をつぐむ。秘密の友達なんて、わくわくする。

ありすはお風呂でほかほかになった身体をベッドの中に沈めながら嬉しそうに微笑んで、うさぎのぬいぐるみを抱きしめる。不思議な友達ができた。寝返りを打ってその姿を思い出しながら、ありすは夢の中へと沈んでいった。