鏡の中のともだち

すもも

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04.ともだち

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「でね、アリス、そのぶらいあんって子も渋々だけれど後で謝ってくれたの。めあり達が居てくれなかったらそんなこと起きなかったと思うの」

ありすは家に帰ってから、さっそく今日あったことをアリスに伝えた。前にめありのことを話したとき、あまりのり気じゃなかったことは覚えているけれど、どうしても話したかった。アリスにもめありがとてもいい友達なんだってことを知ってもらいたい。

「ふぅん、でもアリス。そのめありって子はともかく、その周りに居る子たちはどうかと思うわ」
「ぇ？」

何を言っているのだろう。めありだけじゃなくめありの友達だっていい子達のはず。だってめありに続いてありすのところに来てくれた。あんなことを言うなんてぶらいあんてば酷い！ありすに謝って！とぶらいあんに強く言ってくれたのも、その子達だ。

「ありす、いーい？その子達はめありがあなたを心配していたから、心配しているフリをしていたのよ？」

フリ？どうしてそんなことをするのかありすには全然分らなかった、ありすはアリスの言葉に首を傾げる。

「その子達はめありの友達であって、あなたの友達ではないのよ」

その言葉にありすはかちんときた。たしかにありすがめありと一緒に話しているときにその子達は来るけれど、ありすとだって話をしたりする。ありすはその子達のことをちゃんと友達だと思っているし、その子達だって同じはずだ。

「アリスってば酷い！アリスはあたしに友達がいっぱい出来るのを嫌がってるんだね！もう知らない！！」

ぷいっとそっぽを向いてありすは鏡の部屋から出て行った。酷い、ひどい！！嬉しいことがあったからそれを知ってほしかっただけなのに！どうしてあんな酷いこと言うの！？どすんどすんとありすは乱暴な足取りで階段を降りて、お菓子でも食べてしまおうとキッチンへと向かった。そこでは母親が夕飯の支度をしていた。

「ねえありすあなた、誰と話をしていたの？大声を出していたみたいだけれど」
「別に」

アリスはありすにとって秘密の友達だと思っているし、喧嘩したばかりで余計にアリスのことを口に出したくなかった。母親は首を傾げたけれど、それ以上追及しようとしなかった。それでもありすがお菓子へと手を伸ばすとぴしゃりと言い放つ。

「もう少しで夕飯だから我慢しなさい」

ここでお菓子を食べると、夕飯が食べれなくなることを自分でも分っていたありすは、むすっとした顔をしてお菓子から手を引いてリビングへと行くと面白くも無いテレビを見た。テレビが見たかったわけでも、お菓子が食べたかったわけでもない、でもこのイライラした気分をどうにかしたかっただけ。でも結局ありすのいらいらした気分は夕飯になっても直ることなんてなくて、帰ってきた父親にもどうかしたのか？と心配されてしまった。ありすは友達と喧嘩した。とだけ伝えた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

でも次の日、ありすはアリスが言っていたことが分ってしまった。知りたくなかった。そんなとこ見たくなかった。ありすがトイレへと行って帰ってきた時だ。めありが日直で黒板の文字をせっせと消して話を聞いていないことと、ありすが居ないのをいいことに、めありの友達が話していた。

「どうしてあのありすって子と仲良くしないといけないのかしら」
「だってほら、めありが気に入ったから」
「なんであんな子？学校にまでぬいぐるみ持ってきてるのよ？正直気持ち悪い」
「ねー、めありがあんな子と仲良くなろうとしなければ、あたし絶対近づかなかったもん」

教室から聞こえてくるその声に、ありすは扉に手をかけたまま動けなくなる。友達だと思っていたのに、他の子達は全然そんなこと思っていなくて、むしろ気持ち悪いと思っていたなんて。ありすの顔から血の気が引く。こんな話を聞いて平然とあの子達と話をする自信が無い。ありすは手が白くなるまで握りしめ、この扉から入るのを諦めてめありが黒板を消している側の扉から入ろうと足を進める。

けれどその足もぴたりと止まってしまう、めありもそう思っていたら？めありだってありすの持っているうさぎのぬいぐるみのことを気持ち悪いと思っていて、かわいそうだと思ったから話しかけたってことだったらどうしよう。そう思ったら胸がぎゅぅっとなって苦しくなった。

そうしたらありすは友達がいなくなってしまう。いなくなった。という表現は正しくない、正確には元々友達なんていなかったということになる、自分だけが友達だと思っていたってことになる。苦しくて、苦しくて、どうすればいいのか分からなくて、扉の前から動けなくなってしまう。怖い、怖くて、怖くて。どうすればいいのか分からない。ぬいぐるみを抱きしめたくとも、トイレにまでは流石に持って行っていなくて足元から崩れ落ちそうになるのを必死で耐える。

「ありすちゃん！！」

目の前の扉が急にがらがらと開いて、出てきたのはめありだった。驚いたのもあるけれど、それだけじゃない動悸がありすを襲った。嫌いだって思われてるかもしれない、気持ち悪いって思われているのかもしれない。

「どうしたの？顔真っ青だけれど」

優しく顔を覗き込んできためあり。びくりと身体をすくませてしまうけれど、ありすはおずおずとめありと視線を合わせた。

「……めありちゃん、は……友達、だよね」

怖くて震える声になってしまう。

「何を言ってるの？」

友達なわけないじゃない、という言葉が続くのかと思って身構えてしまう。

「友達に決まってるじゃない」

ふんわりと微笑まれてほっとする、めありはちゃんと友達だって思ってくれていたんだ。よかった。他の子なんてどうでもいい、めありが友達と言ってくれるのなら、ありすはそれだけで十分だった。

「うん」

ありすは安心しきって笑顔で頷いた。

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