SE転職。～妹よ。兄さん、しばらく、出張先（異世界）から帰れそうにない～

しばたろう

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第36章　受付嬢の願い

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夏の陽射しが、窓の外でじりじりと石畳を焼いていた。
昼を過ぎても空気は重く、汗ばむほどの熱気が街を包んでいる。

そんな午後、
ギルドの受付で帳簿を確認していた俺のもとに、ミカが駆け寄ってきた。
いつもの軽い調子ではなく、少しだけ真剣な顔だ。

「ねえマイト、ちょっといい？
　レイナさんが、人探しの相談したいんだって」

「レイナさんが？人探し？」

「ううん、仕事っていうより……個人的なお願いみたい。
　でもね、あたし思ったの。
　マイトなら、見つけられるかもしれないって」

ミカはそう言って、いつものようにニッと笑った。
その笑顔の奥に、少しだけ期待の色が見えた。

――レイナさん直々の依頼、か。
ギルドの誰もが一目置く女性（ひと）。
その人から頼られるなんて、正直ちょっと、悪い気はしない。
胸の奥が、ほんの少しだけ熱くなった。

翌日。
俺たちは改めてギルドを訪れ、レイナさんの案内で応接室へ通された。
そこには、
いつもの快活な受付嬢の姿ではなく、
どこか寂しげな女性の横顔があった。

「ミカがね。
　マイトなら、私の探している人を見つけられるかもしれないって言うの」

俺が頷くと、
ミカが「うん、だってマイトの《リンク》、すごいじゃん」
と胸を張った。

レイナさんは小さく息をつき、語り始めた。

「私には、この街に、アレクスという幼馴染がいるの。
　小さいころから、いつも一緒だった。
　私が男の子に混ざって木剣を振っていたころもね」

ミカがじっと聞いている。
その表情には、どこか切なさが滲んでいた。

「子どものころ、
　アレクスと“いつか一緒に冒険者になろう”って話していたの。
　私は本気だった。
　魔法の修行までしたのよ。
　でも才能がなくて……。
　そんな時、アレクスに言われたの。
　『お前を危険な冒険者にはさせない』って」

レイナさんの声が少しだけ震えた。
「それで私は、冒険者を支える側になったの。
　ギルドのスタッフとして。
　彼のそばにいたくて、それしか思いつかなかった。」

レオが腕を組みながらうなずいた。
「……英雄アレクスか。冒険者なら、知らないやつはいない名前だ。」

レイナさんが続ける。
「そう、アレクスは、冒険者になった。
　そして、多くの街や人々を救い、
　いつしか、『英雄アレクス』と呼ばれるようになったの。」

「でもね、
　私はアレクスに英雄になってほしかったわけじゃないの」

レイナさんが視線を落とす。

「ただ、そばにいてほしかった。
　でも彼は、使命感に駆られて、いつも遠くへ行ってしまったの。」

沈黙。蝉の声が、窓の外から聞こえる。
レイナさんは、まるで昔を懐かしむように微笑んだ。

「でも、三年前、彼が街に戻ってきたとき、こう言ったの。
　『これが最後の冒険になる。
　　この冒険が終わったらこの街に骨を埋める。
　　そして……レイナ、一緒になろう』
　って。」

ルナが小さく息をのむ。
「……それ、プロポーズじゃないですか。」

レイナさんは、かすかに微笑んだ。
その笑みには、懐かしさと痛みが同居していた。

「ええ。あのときは、本当に嬉しかったの。
　夢みたいだった。

　ずっと胸の奥で願っていたことが、ようやく届いた気がして……。
　彼の背中を見送ったあの日、私は本気で信じていたの。
　“今度こそ帰ってくる”って。

　だから、
　それからの毎日、冒険者たちが街へ戻るたびに、
　扉の向こうから彼の声が聞こえる気がして……。
　
　気がつけば、季節がひとつ、またひとつ過ぎていったの。」

指先が膝の上で小さく震えていた。
その横顔には、笑みとも涙ともつかない表情が浮かんでいる。
喜びの記憶と、その後に訪れた静かな喪失――
その両方が、今も彼女の中で混ざり合っているのが分かった。

「……それでも、いつか、きっと帰ってくるって。
　そう思って、今までここにいるの。」

――なるほどな。
今まで、どれほど多くの男たちが言い寄っても、
レイナさんが振り向かなかった理由がようやく分かった。
彼女はずっと、
たったひとりの男を想い続けていたのだ。
それを知った瞬間、
胸の奥がじんわりと熱くなった。

そのとき、
隣にいたミカが小さく息を吸って、そっと口を開いた。

「それでね、あたし、レイナさんの話を聞いてて思ったの。
　マイトなら、《リンク》を使えば、
　何か手がかりが見つかるかもしれないって。」

レイナさんが小さくうなずく。
「そうなの。ミカに背中を押されて、こうしてお願いしているの。」

あのレイナさんが、俺を頼ってくれている。
「わかりました。考えてみます。」
気が付けば、俺は、大きな声で、そう答えていた。

さて
――とはいうものの、
どうやって英雄アレクスの居場所を見つけるか。

《リンク》を使うにしても、対象となる情報が少なすぎる。

与えられたデータと手持ちのツールを組み合わせ、最適解を導く。

まさに、SEとしての腕の見せどころだ。

「アレクスさんって、どんな人だったんですか？
　見た目とか、雰囲気とか。」

レイナさんは少し考え込むようにしてから、静かに答えた。
「背はとても高いわ。
　レオよりも、もうひとまわり大きいくらい。
　それに、よく日に焼けているの。剣を握る手も逞しくて……」

彼女の目が、遠い記憶をなぞるように細められた。

そのとき――ふと、俺の脳裏にある光景がよぎった。
どこかで、似たような話を聞いたことがある。
少し記憶をたどり、思い至る。
そうだ。ジョーの森で、ジョーに出会った時だ。

ジョーの言葉が甦る。

「一年くらい前だったな。
　若い戦士みたいな男が、ひとりで森に現れた。
　やけにでかくて、肌が真っ黒に焼けてた。
　方向感覚はあやしかったが、妙に落ち着いててな。
　この“世界”を調べてるって言って、
　すぐにどこかへ行っちまったよ。」

そのときの“若い戦士”――
特徴が、レイナさんの語ったアレクスに似ていた。

もし、あの人物がアレクスだとしたら。
彼は、この世界のどこかでまだ生きている。
だが、ジョーが言っていた「一年ほど前」という時期を考えると、
――何かの理由で、そこで“時を止めた”のかもしれない。

「……おそらく、アレクスはどこかで眠っている。」

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