SE転職。～妹よ。兄さん、しばらく、出張先（異世界）から帰れそうにない～

最終章7 愛する人を迎えに

　《オーロラ・パルス》プロジェクトは、
　俺たち４人の成功例をもとに全国の患者へ展開されることが決まった。

　“奇跡”ではなく“技術”として。
　再現性のある治療として。

　それは、この国中に眠り続けている人々にとって、
　一筋の光となった。

◇

　夕方、俺たちは病室のベッドにそれぞれ腰掛けていた。
　キララも同じベッドの端に座り、４人を見渡している。
　
　「で……お前らの現実の職業って、どうなってんだ？」

　レオが聞くと、真っ先にルナが答えた。

「俺は、半導体のエンジニアだ。
　倒れる前は、研究所で開発をしていた。」

「やっぱりな。なんか同じ匂いがすると思った」
　俺は素直な感想を漏らす。

　キララが「技術系って似てるよね」と小さく笑う。
　
　次に、リオンが照れくさそうに言う。

「俺は大学４年。経営学部にいた」

「経営……？」
　レオが眉をしかめる。
「お前、意外と堅いこと勉強してんだな」

「おいおい、意外ってなんだよ！」

　その言い合いにキララがくすっと笑った。

　異世界で剣や魔法をふるってた３人が、
　こんな風に現実の肩書きで話す姿は、どこか不思議で温かい。

　さて……俺たちパーティの、この世界での最初のクエストは――

　決まっている。
　愛する人を迎えに行くことだ。

　橘月(ルナ)は、ミカを迎えに行く。
　あの元気で生意気な笑顔が、どこかで一人戸惑っているのかもしれない。

　久遠莉温(リオン)は、サオリを迎えに行く。
　サオリは、小さいころ、あの世界に来たらしい。
　名前も覚えておらず、サオリと名づけられ、戦士の村で育てられたという。
　十年以上眠っていたことになる。
　目覚めたときはさぞ困惑するだろう。
　それを思うと、胸の奥に重く、静かな焦りが生まれた。

　そして、俺は……

　レオがいたずらっぽく笑った。

「キララ、お前の兄貴はな……あっちの世界で彼女がいたんだぞ？」

「えっっ！？」
　キララはベッドから落ちそうになる。

「兄さんの彼女！？ すごい！ 会いたい！
　どんな人？ 名前は？ ねぇ！」

「おい、レオ……」

　俺は必死に話題をそらす。

「問題は……彼女たちが“どこにいるか分からない”ってことだ。
　どうやって探す？」

　レオたちが口をそろえて言う。

「こんなときは、マイト、お前の出番だな！」

「やはり、そう来たか。しかし……どうしたものか。
　この世界には《リンク》は無いし……」

　そのとき。

「――私、調べられるかも」

　キララが手を挙げた。

「前に全国の患者データベースの整理したことあるの。
　名前とか年齢とか、特徴が分かれば検索できる！」

「マジかよ！？」「助かる……！」「さすがマイトの妹だな！！」

　キララは照れながら言った。

「任せて。みんなの大切な人なんでしょ？
　研究室で調べてくる！」

「頼む、キララ」
俺は素直に頭を下げた。

◇

　数時間後。

　キララが戻ってきた。
　少し息を切らしながら、資料を抱えている。

「見つかったよ」

　３人が同時に身を乗り出す。

　キララはまずルナに向き合う。

「美香(ミカ)さん。すぐ見つかった。横浜市の病院に入院してた。
　年齢も一致してるから、間違いないと思う」

　ルナの表情が一気に崩れる。
　喜びなのに泣きそうで、思わず目をそらしながら、小さく息を吸った。
　それが彼の素直な喜び方なのだと、俺はよく知っていた。

　次に、キララはリオンへ向き直った。

「サオリさんも……たぶんこれ。
　６歳の時に事故で意識不明になった女の子がいる。
　本名は華(ハナ)ちゃん。
　入院先は山梨県。
　……きっとサオリさんだと思う」

　リオンは固く結んでいた拳をゆっくりほどいた。
　まるで凍っていた心が、静かに溶けていくように。

「……キララ……ありがとう」

「ううん。みんなの“仲間の大切な人”だもん。
　見つけられてよかった」
　
「それでね、兄さん、ハルカさんなんだけど。。。」

　俺は、固唾を飲んで次の言葉を待った。

「見つけられなかった。。。」

　時間が止まったようだった。

「……え？」

　声にならない声が漏れる。

「日本全国の患者さんを調べたの。
　名前も、年齢も、事故歴も……
　条件を変えて何度も当てはめて……それでも……」

　キララは首を振った。

「――“ハルカ”って女の人は、一人もいなかったの」