SE転職。～妹よ。兄さん、しばらく、出張先（異世界）から帰れそうにない～

しばたろう

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最終話　やっと、見つけた

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あの日から、それぞれの時間が動き始めた。

◇

　ルナ――橘月は、美香(ミカ)を迎えに行った。

　目を覚ました美香は、以前よりもずっと大人びた表情をしており、
　家族はその変化に思わず息をのんだという。
　反抗期まっただ中で、いつも両親とぶつかっていた少女が、
　その日には、まっすぐに感謝の言葉を伝えたのだ。

　まるで――長い時間をどこかで生き、経験を積んできたかのように。
　
　そして、ルナが病室に姿を見せたとき――
　「もう会えないかもって、思ってた。」
　と、涙をあふれさせたという。

　涙がおさまる頃には、
　ミカの周りには少しずつ穏やかな日常が戻っていった。

　季節がひとつ巡る間に、ミカは高校を卒業し、この街へ移り住んだ。
　今ではルナのアパートで、笑い声の絶えない毎日を送っている。　

◇

　リオン――久遠莉温。
　彼はサオリ……こちらの世界では「華(ハナ)」を迎えに行った。

　十数年ぶりに目を覚ました華(ハナ)は、
　泣きながらすがりつく家族を前に、
　ただしばらくの間、ぼんやりと天井を見つめていたという。

　やがて、現実が少しずつ輪郭を取り戻していくように、
　華はゆっくりと視線を家族へ向け、静かに口を開いた。
　
「そうか。私は……夢を見ていたのか。――長い夢だった。
　父さん、母さん、あなたたちのことは、おぼろげだが覚えている。
　長い間、心配をかけたようだ。すまなかった。」

　その口から出たのは、
　六歳の少女ではあり得ない、落ち着いた大人の言葉。

　家族は戸惑うしかなかった。
　
　もっとも――現実世界の知識は、当然ながらほとんどゼロである。

「ちょっと！病室で素振りをしては、いけません！！」

　看護師さんにしょっちゅう叱られたという。

　◇

　家族をさらに戸惑わせたのは、リオンが病室を訪れた時だった。
　リオンが病室に姿を現した瞬間、
　華の顔がぱっと花開くように明るくなる。

　ふたりは、初対面のはずなのに――
　自然と手を取り合い、冗談を交わし、
　ずっと昔から知っていたかのように寄り添った。

　その光景は、まるで“記憶の残り香”が導き合わせたようだった。

　家族は混乱したが、やがて理解した。
　このふたりは、どこか別の場所で、
　確かに心を通わせていたのだと。

　そして今――
　こちらの世界で改めて結婚式を挙げ、
　ふたりは静かに寄り添うように幸せを育んでいる。　
　
◇

　そして――

　キララは、相変わらず朝倉麻衣子先生のところへ“棲みこんで”いる。

「今は居候だけど、就職したらルームシェアするの。
　だって家賃もったいないし！」

　そう言うキララに朝倉先生は肩をすくめ、

「それまでに私、結婚して出ていくかもよ？」

「えっ！？麻衣子さん、彼氏できたの！？」

「ふふっ、秘密。」

　ふたりの軽妙な掛け合いを見ていると、
　ギルドでのレイナさんとミカのやり取りを思い出し、
　胸の奥に懐かしさが灯る。

　そして――葵くん。
　彼は相変わらず、キララのそばにいてくれていた。
　研究でも生活でも、さりげなく支えてくれる、とても誠実な青年だ。

「末永く面倒を見てもらいたいものだな。」

　と俺が言うと、キララはすぐに口をとがらせた。

「もう！大人ってすぐそういうこと言うんだから！」

　そう言いつつ、まんざらでもなさそうに笑う。
　ふたりの距離は、俺たちの長い眠りの時間にも似て、
　ゆっくりと――けれど確実に近づいていっている。

◇

　そして俺たち４人――
　山中真翔(マイト)、
　神谷獅子(レオ)、
　久遠莉温(リオン)、
　橘月(ルナ)。

　自然な流れで一つの答えに行き着いた。

「……なぁ、俺たち、こっちでも同じパーティでよくないか？」

「だな。結局それが一番強い気がするわ」

　話し合うまでもなく、全員の意見が揃った。

　そして、俺たちは４人で起業した。

　事業内容は、
　脳科学や意識研究の分野で必要とされるシステム開発――
　まさに、俺たちと深く関わった世界そのものだ。

　エンジニア：俺とリオン。
　営業：レオ。
　経営・財務：ルナ。

　まるであの世界の役割をそのまま持ち込んだような布陣だ。
　
　会社の名前は、
　英雄アレクスの精神と理念を現実世界でも受け継ぎたい――
　そんな思いを込めて、
　「アレクス・メディカル・アナリティクス株式会社
　(ALEX MEDICAL ANALYTICS)」
　と名づけることにした。

　朝倉先生は、複数の研究室を紹介してくれ、
　立ち上げ時は文字通り命綱のような存在だった。

「君たちなら絶対にうまくいくわよ」

　その言葉に、どれほど支えられたか分からない。

◇

　そして、１年が過ぎた。

　起業は激務だったが、
　ブラック企業のSE時代とは比べものにならないほど楽しかった。
　あの世界のように、
　仲間と一緒に“クエスト”を一つずつクリアしていく日々。

　しかし――ふとした瞬間、
　あの世界で見たハルカの笑顔を思い出すことがあった。

　俺は仕事の合間を縫っては全国の病院を飛び回り、
　ハルカの手がかりを探し続けた。

　だが――見つからなかった。
　
(……どこにいるんだ、ハルカ)

　胸がきゅっと締めつけられる。

◇

　そんなある日のことだった。

　小さな俺たちの事務所の呼び鈴が鳴った。

「はいはーい」

　俺は椅子から立ち上がり、
　普段通りに玄関へ向かった。

　ドアノブを回し、扉を開ける。

　――その瞬間。

　時間が止まった。

　そこに立っていたのは、
　忘れるはずもない、あの微笑み。

「……」

　声が出ない。

　夢でも見ているのか。

　彼女は、俺をまっすぐ見つめて言った。

「やっと……見つけた」

　その言葉は、
　どんな呪文よりも強く、
　胸に響いた。
　
　目の前の彼女は、
　あの世界で見た姿より少し背が伸び、
　少し大人びて、
　けれど、まっすぐな瞳だけは何も変わらなかった。

　呼吸を整える余裕なんてなかった。

「……ハルカ……？」

　自分の声が、驚くほどかすれていた。

　ハルカは小さく笑い、
　その笑みは、あの世界で見せてくれた表情と同じだった。

「うん。私だよ」

　その瞬間だった。

　ハルカは一歩、ゆっくりと近づいてきて――
　俺の胸に、そっと額を預けた。

　その動作があまりに自然で、
　体温が触れた瞬間、
　俺の中で張りつめていた何かが一気に崩れた。

「……どこに、いたんだよ……」

　気づけば、両腕が彼女の肩を抱き寄せていた。
　強く、でも壊してしまわないように、慎重に。

　ハルカは小さく震えていた。
　怒っているのでも、悲しんでいるのでもなく――
　“たどりついた安堵”そのものの震えだった。
　
　俺の胸に額を預けたまま、ハルカはゆっくりと言葉を紡いだ。

「……わたし、カナダにいたの」

「カナダ……？」

　思わず聞き返す。
　
　ハルカは小さく頷いた。

「うん。そこで倒れて、そのまま……ずっと眠ってたの」

　胸が締めつけられる。

「日本で開発された《オーロラパルス》……」

ハルカは少し震える声で続けた。

「海外にもすぐ伝わって……カナダにも届いたの。
　それで、目を覚ますことができたの」

　俺は息を飲んだ。

　――届いていたんだ。
　俺たちの作った光が、海の向こうの彼女にも。

「でも、目覚めても……すぐに日本に帰ってくることはできなくて。
　手続きとか、治療とか……いっぱい時間がかかったの」

「……そうだったのか」

「うん。それで……帰国してから、あなたを探したの。
　どこにいるのかも分からなくて……
　でも、ある日ね、ネットであなたたちの会社のことを知って」

　そこで、ふっと柔らかい笑みを浮かべる。

「“アレクス”って名前を見た瞬間、分かったの。
　――あ、これはきっと、あなたたちだって。」
　　
　その笑顔は、あの世界で見た笑顔と
　少しも変わっていなかった。

　胸の奥が、ゆっくり温かくなる。
　あの日々が、この瞬間につながっていたのだと分かって。

　そんな二人を――

　レオが、
　リオンが、
　ルナが、

　後ろから、そっと見守っていた。

　まるで、長い旅路の終わりを静かに祝福するように。

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