悪役令嬢の私が姫に転生した件　――それはいいのですが、なぜ魔王城に幽閉から始まるのですか？

しばたろう

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12　剣士見習いの試練

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　私は、カエデ・ミナセ。
　剣士見習いだ。

　今は、わけあって――
　ヴェルハイムにある、商人ヴァルス様のお屋敷で働いている。

　……。

　護衛として、ではない。

　メイドとして、だ。

　最初にこの事実を突きつけられたとき、正直、頭が真っ白になった。
　剣を握ることしか知らない私が、メイド。
　どう考えても、場違いだ。

　これまで、私は男同然に育ってきた。
　剣の腕には、誰にも負けないという自負がある。
　だが――

　掃除。
　洗濯。
　配膳。
　裁縫。

　普通の女の子が嗜むそれらは、まったく、できない。

　できる自信も、なかった。

　そんな私に、セリスメイド長は、静かに言った。

「メイドに大切なのは、経験ではありません。
　奉仕の心――それがすべてです」

　不思議と、
　「形だけの言葉ではない」と思えた。
　理由は分からない。けれど、妙に説得力があった。

　セリスメイド長は、
　女の私でさえ、思わず見惚れてしまうほど凛とした美しさを持つ方だ。
　立ち居振る舞い、言葉遣い、視線の置き方。
　どれを取っても、非の打ち所がない。

　――メイドの鏡。

　きっと、数え切れないほどの経験と実績を積まれてきたのだろう。

（私とは、分野は違うけれど……）

　それでも、見習うべき点は、確かにある。
　そう思えた。

◇

　とはいえ。

　メイドの仕事は、やはり、四苦八苦の連続だった。

　姿勢。
　歩き方。
　物の持ち方。
　挨拶の角度。

　そこから始まり、
　トレイの持ち方、配膳の仕方。
　掃除、洗濯、繕い物。
　その他、細々とした雑多な仕事。

　メイドの仕事は、思っていた以上に多岐にわたる。
　そして――奥が深い。

　力任せでは、どうにもならない。
　相手の立場を考え、空気を読み、先を想像する。

（……剣とは、まるで違う）

　それでも。

　やると、決めたことだ。

　最後まで、やり抜く。
　それが、私の――剣士としての矜持だ。

◇

　アレイシアお嬢様とは、仕事の合間に、ときおり言葉を交わす。

　最初の印象は――
　正直に言えば、少し、怖い人だった。

　どこか、ヴァルス様と似た雰囲気がある。
　静かで落ち着いていて、どこか底が見えない。
　さすが、ご兄妹だと思った。

　けれど。

　接しているうちに、その印象は少しずつ変わっていった。
　普段は、あどけない、やさしげな年頃の令嬢の雰囲気だ。

「気軽に、アレイシアって呼んでね。カエデ」
「仕事は、慣れてきた？」

　驚くほど、気さくに声をかけてくれる。
　私の失敗にも、笑って付き合ってくれる。

　普段は部屋にこもって熱心に本を読まれていたり、
　ヴァルス様とどこかへ出かけられたりしている。
　教養もあり、私の知らないことを、いろいろ教えてくれる。

　――さすが、あの兄にこの妹。

　聞けば、私と同い年だという。
　大変失礼ながら、
　女友達とは、こんな感じなのかもしれない、と思うことがある。

　だが、ときどき。
　年上のお姉さんと話しているような気分になる。

　不思議な人だ。

◇

　時間が空いたときは、グラド先生に、稽古をつけてもらっている。

「技に、執着している」
「基礎を、怠るな」

「お前の剣は速い。だが……」
「速さを、信じすぎだ」

「……力で、勝とうとしている」
「相手を、見ていない」

「剣は、振るうものではない」
「……“通す”ものだ」

　剣の話になると、先生は、よく喋る。
　――驚くほど、喋る。

　普段の寡黙さとの落差が、すごい。

　正直、
「俺の背中を見て育て」
　というタイプの指導を想像していた。

　だが、全然、違った。

　身振り手振りで説明し、
　手本を見せ、
　必要なら手を添えて、何度でも。

　今まで出会った教官の中で、
　一番、丁寧で、的確で、分かりやすい。

　その理由が気になって、
　一度、素朴な疑問をぶつけたことがある。

「俺も、小さいころは……とても、弱かった」

　意外な答えだった。

「カエデ。才能は、お前のほうが、よっぽど上だっただろう」

　だが。
　良い師に出会えたから、ここまで来られた。
　だからこそ、分かるのだと。

　――手本を見せること。
　――やらせてみること。
　――褒めること。

　それが、どれほど大切か。

　なるほど。
　そんな過去がおありだったのか。

　そして、先生は、少し照れたように付け加えた。

「それと……」
「俺は、剣が好きだ」

　一拍。

「その剣について、語れる相手ができた」
「……とても、楽しいのだ」

　その言葉は、
　なぜか、胸の奥に、温かく残った。

　――ここでなら。

　剣も。
　奉仕も。

　どちらも、学べる気がする。

　私は、そう、思い始めていた。

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