悪役令嬢の私が姫に転生した件　――それはいいのですが、なぜ魔王城に幽閉から始まるのですか？

しばたろう

文字の大きさ

大中小

11 / 40

11　剣士見習いの矜持

しおりを挟む

　ヴェルハイムにある、商人ヴァルスの屋敷。

　――その日。

　ヴァルディスが、一人の少女を連れ帰ってきた。

　剣士姿。
　短く切り揃えられた黒髪。
　年の頃は、私と同じくらいだろうか。
　背筋を伸ばし、まっすぐこちらを見ているその瞳には、妙な覚悟の色があった。

「紹介しよう。彼女は、カエデ。剣士見習いだ」

　……剣士？

　思わず、セリスと顔を見合わせる。
　ふたり揃って、きょとん、である。

「ランドロスに頼まれてな」
　ヴァルディスは、少し困ったように肩をすくめた。
「ある知り合いの娘だそうだ。住み込みで働かせてほしい、と」
「商会からの頼みだ。無碍にもできん」

　なるほど。
　商会の“お願い”ね。

（……つまり、密偵、という可能性もあるわね）

　まあ、ヴァルディスが承知した以上、問題はないのだろう。

　その少女――カエデは、一歩前に出ると、きっちりと剣士の礼を取った。

「カエデ・ミナセと申します。よろしくお願いします」

　硬い。
　いかにも“剣士”という感じの挨拶だった。

　ヴァルディスは、順に私たちを紹介する。

「こちらが、私の妹のアレイシアだ」

「よろしくお願いします。お嬢様」

　次に、セリス。

「そして、メイドのセリス」

「よろしくお願いします！！」

　逐一、律儀に頭を下げる。
　真面目すぎて、少し面白い。

「あと、庭師のグラドがいる。今は裏で仕事中かな。後で紹介しよう」

　そう言ってから、ヴァルディスがこちらを見た。

「さて。カエデのこの屋敷での仕事だが……アレイシア、どうしたものかな？」

　その瞬間だった。

「はい！」

　カエデが、前のめりで声を上げる。

「まだ見習いではありますが、多少剣には自負がございます！」
「世間は物騒です。ぜひ、このお屋敷の警備、皆さまの警護をお任せください！！」
「この屋敷の安全、私が守ってごらんにいれます！！」

　熱意が、すごい。
　まっすぐすぎて、少し眩しいくらいだ。

　そんな彼女に、

　私は、

　メイド服を着せた。

「…………」

「お、お嬢様？」
　挙動不審になりながら、カエデが自分の格好を見下ろす。
「この、服は……？」

「警護は、グラドで十分間に合っています」
　私は、淡々と告げた。
「カエデには、このセリスの下で、メイドとして働いてもらいます」

「……な？」

　完全に固まるカエデ。

「わ、私はこれでも剣士の端くれです！」
「大変失礼ながら、庭師の方に後れを取るとは思えません！！」
　身振り手振り、必死に訴えかけてくる。

「いいでしょう」

　私は、あっさりと言った。

「では、グラドと勝負してください」
「グラドから一本取れたら、あなたに屋敷の警護をお願いしましょう」

　そして、付け加える。

「もっとも……」
「グラドは強いので、ハンデを差し上げます。両手使用禁止で」

「……！」

　カエデの眉が、ぴくりと動いた。

「庭師殿に、そこまでのハンデとは……
　私も、まだまだ未熟と見られているのでしょう。
　ですが――承知しました。
　その勝負、剣士としてお受けいたします」

「では、今から庭で」
「セリス、グラドを呼んできてください」

◇

　屋敷の庭。

　待ち構えるカエデの前に――
　“それ”が現れた。

　……山？

　そう思ったのも、無理はない。
　それがグラドだと認識するまで、数秒を要した。

「ちょっ……！？」
　カエデが慌てふためく。
「……庭師と伺っていましたが……？」
「この方、どう見ても庭師の体格じゃありませんよね！？」

「ですから、言いましたでしょう」
　私は涼しい顔で答える。
「グラドは強い、と」

　ほどなくして。

　両手を縛られたグラドと、カエデの試合が始まった。

「……」

　無言で立ち尽くすグラド。

　対するカエデは、合図と同時に表情が変わる。
　集中。
　一瞬で、剣士の顔だ。

　直進――かと思わせて、手前でフェイント。
　すっと横に跳び、側面から一撃。

　速い。
　うまい。

（なるほど。一本取ればいい、という割り切りね）

　だが。

　グラドは、その一撃をひょいとかわすと――

「ちょん」

　軽く、カエデの足を払った。

「わっ――！」

　くるん、と一回転。
　勢いよく、すっころぶ。

「いたっ……」

　起き上がれない。

「それまで」

　私が告げる。

「約束通り。あなたには、メイドをやってもらいます」

「……はい」

　すっかり意気消沈するカエデ。

　だが、私は続けた。

「もっとも、それで剣が鈍るのも気の毒です」
「日々の仕事の傍ら、グラドから稽古をつけてもらうといいでしょう」

「……！」
「よ、よろしいのでしょうか！？」

　一瞬で、目がきらきらする。

「先生！」
「どうぞご指導、よろしくお願いします！！」

　グラドに、深々と頭を下げるカエデ。

「……」

　グラドは、ほんのり照れていた。

◇

「では、メイドとしての仕事を教えます」
　セリスが、腕を組んで言う。
「しっかり、覚えるように」

「……はい」

「メイドは、奉仕の精神がすべてです」
「たかがメイドと侮ってはいけませんよ」

「……はい」

「それから」
　セリスは、にこりと微笑む。
「私のことは、セリスメイド長と呼ぶように」

「……はい。セリスメイド長」

　やけに生き生きと指導するセリス。
　すっかりしおらしくなったカエデ。

　その様子を眺めながら、
　ヴァルディスが、怪訝そうに私を見た。

「……エリシア」
「そなたが時折見せる、その“悪女っぷり”は、一体なんなのだ？」

しおりを挟む