悪役令嬢の私が姫に転生した件　――それはいいのですが、なぜ魔王城に幽閉から始まるのですか？

しばたろう

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17　一旦、ＯＫです

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　商人ヴァルスの屋敷では、
　私とヴァルディスが、
　セリスの淹れてくれた紅茶を口にしながら、
　ちょっとした相談をしていた。

　窓の外からは――

「えいーーっ！」

　カエデが、グラドに稽古をつけてもらっているらしい掛け声が、
　風に乗って、微かに届いてくる。

　……が。

　心なしか、元気がない。

「少し、薬が効きすぎではないか？」

　ヴァルディスが、眉をひそめる。

「今日のカエデ、明らかに挙動不審なのだが」

　私は、紅茶を一口飲み、静かに答えた。

「そうですね。
　徐々に私たちの正体を明かしていくつもりでしたが……」

　小さく、ため息をつく。

「剣士とはいえ、十四歳の少女には、
　少々刺激が強すぎたのかもしれませんね」

「初手で魔王城を見せるとか、
　どこが“徐々に”ですか！」

　セリスが、ぴしゃりと切り込んできた。

　完全に、おかんむりだ。

「カエデが可哀想です！」
「あんな年頃の子に、あんなものを見せるなんて！」

「……たしかに、いささか気の毒ではあるな」

　ヴァルディスは、咳払いを一つ。

「しかし、次の手はどうする？」

「そうですねぇ……」

　私は、少し考え込む。

　そして――

「ここは！」

「……ここは？」

　ヴァルディスとセリスが、同時に身を乗り出した。

「セリスメイド長に、お任せしましょう」

　……。

「あ、あなたって人は！
　あなたって人は！！」

　セリスは、言葉を失った。

◇

　稽古の後。

「……なにか、思い悩んでいるようだな」

　先生が、そう声をかけてくれた。

　稽古に身が入っていないのは、
　きっと、誰の目にも明らかだったのだろう。

　私は、先生の顔をまじまじと見つめる。

（先生も……何者なんだろう）

　そんな疑問が、胸をよぎる。

　けれど、先生は――
　「相談に乗ろう」とは、言わない。

　ただ、淡々と話し出した。

「おれは、難しいことは分からない」

「……はい」

「ただな」
「二人の友を守る。それだけを考えている」

「それで、十分だと思っている」

「……はい」

　不思議と、
　胸の重しが、少し軽くなった。

（私は……）

（剣士として、誰を守りたいんだろう）

　自分の心に、問いかける。

◇

　稽古のあと、
　私は応接室に呼ばれた。

　部屋に入ると――

　旦那様。
　アレイシア様。
　そして、セリスメイド長。

　テーブルを挟んだソファに、座らされる。

　向かいには、アレイシア様。
　その隣の一人用ソファには、頬杖をついた旦那様。
　そして、私とアレイシア様を挟むように、
　セリスメイド長が立っている。

　――完全に、包囲されている。

（……バレた）

　あの部屋に入ったこと。
　そう、確信した。

　心臓が、口から飛び出しそうだ。

　やがて、
　アレイシア様が静かに口を開いた。

「カエデに、大切な話があります」

　一拍。

「セリスメイド長にお願いしようとしたら、
　“丸投げするな”と怒られたので……
　私が話します」

　……すでに嫌な予感しかしない。

「きっと、あなたも気になっていると思います」
「私たちの正体について、です」

　――え？

　てっきり、
「見ましたね？」
と詰められるのかと思っていた。

　予想外の展開だ。

　アレイシア様が、立ち上がる。

「まず……
　私は、商人ヴァルスの妹アレイシアではありません」

　ごくり。

　息を呑む。

「私の本当の名前は――エリシア・フォン・アウレリア」
「アウレリア王国、第三王女です」

　……！？

　あまりにも予想を超えた言葉に、
　驚くというより、現実味がない。

　けれど――
　これまでの立ち振る舞いを思い返せば、
　妙に納得もできてしまう。

　冗談、ではなさそうだ。

「……一旦、ＯＫですか？」

「は、はい……一旦、ＯＫです」

　かすれた声で、なんとか答える。

「では、次に、この方」

　エリシア王女は、旦那様へと目線を送った。

「この方は、商人ヴァルスではありません」

　ごくり。

「この方は――魔王ヴァルディス・レグナールです」

「……ま・お・う？」

　理解が、完全に追いつかない。

　旦那様は、頬杖をついたまま、
　指先だけを軽く上げてみせた。

　……あれ？

　いつのまにか、旦那様。頭に角を生やしていらっしゃる。

　角！？

　角
　↓
　魔族
　↓
　魔王。
　
　魔王ぉ！！

　現実が、一気に押し寄せてきた。

（旦那様が魔王！！では、この屋敷は魔族のすみか？戦う？無理、勝てっこない。逃げなければ。とにかく、逃げなければ。だめだ、身体が動かない。腰を抜かすとは、このことだろうか。そういえば、腰を抜かしたことなど、生まれて初めてかもしれない。体の震えが止まらない。はしたなくて大変申し訳ないのだが、おしっこもらしそうだ。ああ、私はどうなってしまうのだろうか。きっと、私、魔王に食べられちゃうのだ。私、食べられちゃ――――）

「一旦、ＯＫですか？」

「『一旦、ＯＫですか？』じゃありません！」

　セリスが、ついに爆発した。

「カエデが、完全にいっぱいいっぱいじゃないですか！」
「いきなり魔王様の正体を明かすなんて、
　どこが“徐々に”なんですか！」

「……しかし、話には順序というものが……」

「順序もへったくれもありません！」
「姫、そういうところです！
　そういうところ！！」

　二人のやり取りが、
　だんだん遠くに聞こえてくる。

　そのとき。

　――バタン！

　扉が勢いよく開いた。

　先生だった。

　先生と、目が合う。

　先生は、何も言わない。
　ただ、じっと、私を見つめている。

　優しい目。

　その目を見た瞬間――

（……大丈夫）

　そう、言われた気がした。

　胸のざわめきが、
　すっと、引いていく。

　私は、深く息を吸った。

「……だ、大丈夫です」

　震える声で、でも、はっきりと言う。

「いっ、いったん……ＯＫです！」

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