悪役令嬢の私が姫に転生した件　――それはいいのですが、なぜ魔王城に幽閉から始まるのですか？

しばたろう

文字の大きさ

大中小

36 / 40

最終章２

しおりを挟む

　アウレリア王国は、混乱の極みにあった。

　ヴァルガリア大帝国軍は、
　フェルディナ平原の都市を、
　ひとつ、またひとつと占拠していく。

　工業都市は沈黙し、
　鉱山は帝国の旗に覆われた。

　王都ルクシオンには、
　北から逃れてきた避難民があふれかえっていた。

　着の身着のまま。
　家も、仕事も、未来も失った人々。

　戦線は、じりじりと後退している。
　それは、誰の目にも明らかだった。

　やがて、囁かれる声が、大きな流れとなる。

　――これ以上の抵抗は無理だ。
　――領土の一部を譲り、和平を結ぶしかない。
　――多額の賠償金を払ってでも、生き延びるべきだ。

　それが、唯一の選択肢なのだと。

　国民の大半が、
　苦渋の覚悟を決めかけた、そのときだった。

◇

　王都の広場。

　ひとりの男が、
　人々の前に姿を現した。

　勇者クラウス。

　剣を掲げ、
　群衆を見渡す。

　ざわめきが、一瞬で静まった。

　勇者クラウスは、
　魔王討伐のため、
　すでに魔族領の奥深くへ向かった――
　人々は、そう聞かされていた。

　その勇者が、
　今、王都にいる。

　青天の霹靂とは、まさにこのことだった。

「――聞け！」

　クラウスの声が、広場に響く。

「俺は、魔王軍の援軍を得ようと思う」

　どよめき。

「魔王は、俺の敵だ」
「だが――」

　剣を握る手に、力がこもる。

「帝国は、俺たち全員の敵だ」

　一拍。

「きっと、俺の願いを聞き入れてくれる」

　困惑。
　疑念。
　だが、同時に――期待。

「魔王と話をつけて、戻ってくる」

「それまで、踏ん張れ」
「生きていろ」

　そして、はっきりと告げた。

「俺が――
　勝ち筋を、持って帰る」
　
　正直に言えば、
　何を言っているのか、よく分からない。

　平たく言えば、
　魔族に援軍を頼む、ということなのだろう。

　平時の冷静な頭で考えれば、
　そんな馬鹿げた話があるものかと、
　一蹴されていただろう。

　だが――
　今は、平時ではない。

　抜き差しならぬ危機の中で、
　ひとりの英雄の言葉は、
　理屈を超えて、人々の心をつかんだ。

『本当に、魔王が味方になってくれるのなら……』
『それは、とても、すごいことではないか』
『よく分からないが……』
『あの勇者が言うのなら、信じてみてもいいのではないか』

　不安と希望が、入り混じる。

　だが、確かに――
　流れは、変わった。

　勇者クラウスは、
　民衆の声援に背を押されながら、
　再び、魔族領へと旅立った。

　その背に、人々は託す。

　最後の希望を。

◇

　――わずか、一週間後。

　それは、あまりにも早すぎる帰還だった。

　勇者が、戻ってきた。
　魔王軍を、率いて。

　眠りの森を貫く幹線道路。
　その先、王都ルクシオン郊外に――
　黒い波が現れた。

　数、三万。

　魔王軍。

　その姿を目にした瞬間、
　人々は息を呑んだ。

　もっと――
　身の毛もよだつ異形の集団を、
　想像していたからだ。

　だが、現実は違った。

　そこにいたのは、
　黒い鎧に統一された、
　規律の取れた軍隊。

　隊列は正確で、
　一糸乱れぬ行進。

　魔族の兵士たちは角を生やしてはいるが、
　その姿は、人間と大きく変わらない。
　無言のまま、静かに待機している。

　ざわめきが、戸惑いへと変わる。

　さらに、その後方。

　巨人。
　ドラゴン。
　ゴーレム。
　ベヒーモス。

　圧倒的な存在感を放つ、
　大型の魔獣たちが、
　従順に控えていた。

　恐怖と畏敬が、同時に胸を打つ。

　そして――
　その先頭。

　勇者クラウスの隣に、
　ひときわ強い“気配”を纏う存在が立っていた。

　黒衣。
　揺るぎない威圧感。
　ただ、そこに立っているだけで、
　空気が変わる。

　――魔王。

　魔王ヴァルディス。

　本当に、勇者は魔王軍を連れて戻ってきたのだ。

　その事実が、
　ゆっくりと人々の胸に浸透していく。

（……勝てるかもしれない）

　誰かが、そう思った。

　次の瞬間、
　それは、周囲にも伝播していく。

◇

　魔王軍は、そのまま、
　王都ルクシオンを通り過ぎていった。

　城門の内には、入らない。
　市場にも、広場にも、立ち寄らない。

　ただ、
　〈フェルディナ平原〉へと向かい、
　進路を北へ取る。

　黒き軍勢が、
　王都を背に進んでいく光景を、
　ルクシオンの人々は、
　遠巻きに、そして息を潜めて見守っていた。

　角を持つ兵士。
　重厚な鎧。
　そして、後方に控える巨大な魔獣たち。

　身構えたままの者もいた。
　祈るように手を組む者もいた。

　恐怖は、消えていない。

　だが――

　誰一人として、
　刃を向けられることはなかった。

　誰一人として、
　家を壊されることも、
　命を奪われることもなかった。

　それだけで、
　人々の胸に、
　小さな変化が生まれる。

　希望が、
　確かに芽生えていた。

　人々は、固唾をのんで見つめる。

　この黒き軍勢が、
　アウレリア王国の敵となるのか。

　それとも――
　救いとなるのか。

　答えは、まだ分からない。

　だが、
　その背が向かう先が、
　王都ではなく、
　戦場であることだけは、
　誰の目にも明らかだった。

　そして、
　その事実が、
　静かに――
　民の心を、前へと押し出していた。

しおりを挟む