悪役令嬢の私が姫に転生した件　――それはいいのですが、なぜ魔王城に幽閉から始まるのですか？

しばたろう

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最終話

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　戦の終結、
　そして、
　アウレリア王国と魔王領の同盟締結から、
　数日が過ぎた。

　王都ルクシオンは、
　ようやく、日常を取り戻しつつあった。

◇

　その日、
　王宮より、静かな布告がなされた。

　大仰な式典はない。
　凱旋の喧騒もない。

　集められたのは、
　重臣と諸侯、
　そして、必要最小限の立会人のみ。

　国王が、簡潔に告げる。

「――すでに周知の通り、
　アウレリア王国は、
　魔王領と相互不可侵・防衛同盟を締結した」

　一拍。

「本日は、
　それとは別に、
　私事として、
　一つの報せを伝える」

　その言葉に、
　場の空気が、わずかに変わる。

「第三王女エリシアと、
　魔王ヴァルディスは、
　婚約の運びとなった」

　ざわめきは、起きなかった。

　すでに、
　多くの者が、
　薄々、察していたからだ。

◇

　エリシアは、
　一歩前へ出て、
　静かに頭を下げる。

「この婚約は、
　戦の結果として与えられたものではありません」

　落ち着いた声。

「同盟とは切り離された、
　私個人の意思によるものです」

　ヴァルディスも、
　短く、しかし明確に続けた。

「我が名において誓おう」

「この婚約は、
　取引でも、
　義務でもない」

「エリシアを、
　一人の伴侶として迎える」

◇

　誰も、異を唱えなかった。

　それは、
　戦を終わらせ、
　国を守り抜いた者たちが、
　選び取った未来だったからだ。

　拍手は、
　控えめだった。

　だが――
　その静けさこそが、
　この婚約が、
　国に受け入れられた証だった。

　こうして、
　アウレリア王国の歴史に、
　新たな一行が、
　そっと、書き加えられた。

　――
　それは、
　戦の続きではなく、
　平和の始まりとして。
　
◇
　
　ヴァルスの屋敷。

　私たちは、これからのことについて、円卓を囲んで話していた。

「……商人ヴァルスの正体も、
　すっかり世間に知られてしまいましたね」

　私がそう言うと、
　ヴァルディスは苦笑する。

「ここに住んでいたのが、
　魔王とその幹部、
　そして王女だったとなればな。
　驚かれない方が無理だろう」

「ランドロスも、ディートリヒも、
　私の扱いに相当困っていたぞ。
　引き続き“ヴァルス”で頼むと言っておいたが……」

　少し間を置いて、

「最近は、
　“ヴァルス陛下”と呼ばれている。
　どうにも、ちぐはぐでな」

　そう言って、
　おかしそうに笑った。

　その間も――
　ヴァルディスは、
　私の手を握ったままだ。

　公に婚約したのだから、
　問題ないだろう、とは言うけれど。

（……やっぱり、少し、恥ずかしい）

◇

　話題は、屋敷の今後に移る。

「正体を明かした今、
　この屋敷も、役目は終えた」

　ヴァルディスは静かに言った。

「私は、ヴァルスとして商いは続けるが、
　拠点は魔王城に戻るつもりだ」

「もちろん――」

　私は、即答する。

「私も、ついていきます」

　それを聞いていた父――
　アウレリア国王が、
　さも当然のように口を挟んだ。

「では、
　魔王城と、
　我が寝室に、
　転移魔法陣の設置を頼む」

　……どうやら、
　頻繁に遊びに来るつもりらしい。

◇

「おれは、魔王についていく」

　グラドが、短く言う。

　その隣で、
　カエデが少し緊張した様子で立ち上がった。

「わたしは、
　今後もアウレリア医療院で、看護に携わるつもりです。
　剣術以外にも、人を守る道があることを知りました。
　父も、その選択を許してくれました」

　それから、
　少しだけ声を落とす。

「でも……
　みなさんと、
　ここで暮らせなくなるのは、
　ちょっと、さみしいです」

「いつでも会える」

　グラドが即答する。

「また、
　一緒に剣を振ろう」

「……はい！
　先生！」

　カエデの目が、
　うるりと潤んだ。

◇

　そのときだった。

　勇者クラウスが、
　おもむろに立ち上がる。

「俺は――
　旅に出るつもりだ」

　意外なほど、
　まっすぐな声だった。

「まだ、
　見ていない景色が、
　たくさんある」

　そう言って、
　彼は、セリスの前に歩み寄る。

　片膝をつき、
　その手を取った。

「……！？」

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間。

「クラウスが、
　セリスの手を握った！」
「握った！？」
「……握った！？」

　屋敷中が、
　ざわめきに包まれる。

　――あの、ヘタレ勇者が。

「長い旅になる」

　クラウスは、
　視線を逸らさずに続けた。

「俺と一緒に来てくれないか」
「俺の――
　妻として」

「えっ、プロポーズ！？」
「プロポーズ！？」
　ざわめきが加速する。
　
　混乱の中、
　セリスは一瞬、
　はっとした表情で――
　魔王を見る。

　ヴァルディスは、
　何も言わず、
　ただ、うなずいた。

　セリスは、
　小さく、
　しかし確かに、うなずく。

「……はい」

　頬が赤く染まり、
　瞳が、潤む。

◇

「おめでとう」

　私は、心から言った。

「おめでとうございます。
　勇者様、セリスメイド長」

　カエデも続く。

「やれやれ……」

　ヴァルディスが、肩をすくめる。

「新しい参謀を、
　探さねばならんな」

　笑い声と祝福が、
　屋敷を満たす。

　別れと、旅立ちと、
　新しい未来。

　ヴァルスの屋敷は、
　そのすべてを見届けながら、
　静かに、役目を終えようとしていた。
　
◇
　魔王城。
　謁見の間。

　私とヴァルディスは、
　並んで立っていた。

　天窓の向こうには、
　満天の星空が広がっている。

「……ここから、
　本当に、すべてが始まったのね。
　ヴァルディス」

「そうだな、エリシア」

　ヴァルディスは、
　私の手を握りしめたまま、言った。

「だが――
　終わりではない」

　静かな声。
　けれど、その奥に、確かな野心がある。

「アウレリア王国では、
　我々が築いた流れは、
　もはや誰にも止められぬ」

「しかし、
　世界は、まだまだ広い」

　夜空を見上げる。

「これからは、
　さらに外へ打って出る」

「人間の国を支配するには、
　まだ、先は長い」

「はい」

　その答えに、
　迷いはなかった。

　ヴァルディスは、
　私の肩を抱き寄せ、
　そっと引き寄せる。

「さて……」

　少しだけ、
　楽しげな声になる。

「次は、
　隣国の有力者に、
　そっと手を伸ばしてみるか」

「エリシア。
　何か、良い案はあるか？」

　私は、
　思わず、微笑んだ。

「それでしたら――」

　目が、自然と輝く。

「私に、策があります」

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