誰にでもできる簡単なお仕事です。

18.火龍の神殿

40.魔族と悪魔の働き先。(その1)

※お話の展開上、今後「家族になった人族のポムと魔族のポムの物語」とお話が重なります。ご了承ください。

俺は、クリスとベティを連れて珍しく王都の城に来ていた。

少し"コネ"を使って現国務大臣のリーガル伯爵に面会してあるお願いをするためだ。



「お久しぶりです国務大臣。お忙しいところお時間を頂いて申訳ありません。」

俺達は、伯爵様の執務室に通されて美人の秘書さんから出されたお茶を飲み始めた。
ベティはさっさとお菓子を食べ初めたが、美味しかったようでご満悦だ。

「いやいや、何の役職もない貴族のわしが国務大臣などやらせてもらっているのは、全て榊殿のおかげだからな。会いたいと言われたら仕事を蹴っても来ましすよ。」

リーガル伯爵に今日はお願いが…あれ、伯爵の隣りに立っている秘書の女性、どこかで見た記憶があるが思い出せない。かなりの美人だ。はて、どこで合ったのやら。

「おや榊殿、彼女の顔を覚えているがどこで合ったか思い出せないって顔だね。」

「わしと榊殿が出会うきっかけを作ったのが彼女の傭兵団じゃよ。」

「あー、思い出しました。伯爵の馬車を襲っていたあの。」




伯爵は、その後の話をしてくれた。

伯爵の馬車を襲った傭兵団の幹部だったのがこの彼女だ。
その時、この彼女を捕まえたのがクリスだった。

捕まった傭兵団の彼女は、伯爵家に連れていかれて仲間を殺された騎士達の"慰み者"になるはずだった。

ところが、剣の腕が立つというので、試しに伯爵家の騎士隊第3位の剣の腕前を持つ2番隊の副隊長と真剣で戦うことになり、彼女は騎士を見事に打ち負かしてしまった。

その後、伯爵家の騎士隊の第2位の腕前を持つ1番体の副隊長とも真剣で戦い、これも打ち負かしてしまった。

流石に騎士隊で第1位の腕を持つ騎士隊隊長には勝てなかったが、その腕前を高く評価され"慰み者"にするには惜しので、騎士隊で使いたいと隊長から懇願されたそうだ。

その後、事務処理にも長けている事がわかり秘書兼護衛として伯爵の元にいるとのこと。

「こやつ、最初は言うことを聞かなかったのしゃがな、いつかお前を倒したクリスと再戦できるやもしれんと言ったら急に態度を改めよった。」

「じゃがクリス殿と闘いたいのであれば、まずわしの騎士隊の隊長を倒さなければ、再戦は認めんと言ってあるんじゃよ。」

伯爵が座るソファの横に立っている美人秘書さんは、見た目は冷静を装っているがクリスを見る目の色が違った。今にも飛び掛かろうとする魔獣そのもの目だった。

無理もない、彼女は、傭兵団の団長と恋中にあったのだ、その団長を殺したのは外ならぬクリスだ。

「彼女は、こうやってわしの秘書をやっておるが朝と夜の剣の鍛錬は欠かしたことがない。まだ再戦の夢は諦めていないようだ。」



「そうですか、あれからクリスも腕を磨いています。いつかクリスと再戦できる日を楽しみにしています。」

俺は、この女性秘書を殺さずに生かしておいたクリスには、先見の明というか何か未来が見えていて、それを見据えて行動しているのかと思えてならない。

お茶を飲みながら公爵様と雑談をしていると、今日は何の用事があってこんなところに来たのか要件を忘れるところだった。

「そうでした、お茶が美味しかったのでつい要件を忘れるところでした。今日ここに来たのはあるお願いがあったのです。」

「実は、王立魔術院の魔術師と講師に推薦したい者がおります。」

「ふたりの実力は折り紙付きです。といいますか講師に推薦したい者は、この王国にはぜひとも必要な人材です。彼がいれば魔族国は、どんな理由があってもこの国と金輪際、戦争をしません。それくらい強力な人材です。」

「おおっ、そんな凄い人材を見つけて来たのか。榊殿が一番良く知っていると思うが、この国は、魔族国との戦争で殆どの魔術師を失ってしまったのでな。どんなに国内を探しても、そんな都合の良い人材などそう簡単には見つからんのだ。」

「榊殿が連れて来られた森の奥深に住むというエルフの魔術師達は、本当によい人材だった。」

俺達が武具の回収で向かった森の奥にエルフが住む村があったのだが、同じ森に住むオーガ族と対立関係にあり数百年の間、殆どのエルフが森から出ることはなかったのだ。

いろいろあって、オーガ族とエルフ族の対立関係に終止符を打つ事ができ、エルフ族から見分を広めるために魔術師として働き先を紹介して欲しいと言われて王立魔術院を紹介した経緯があったのだ。

「ありがとうございます。私もそれを聞いて安心しました。」

「それでですね、まず魔術師ですが人族ではありません。それどころか魔族の女の子です。」

「なんと、敵国の者とな。」

いきなり紹介する者が敵国の魔族と聞いて伯爵様もビックリしていた。

「はい、私のレストランで食材を買い付けている村があるのですが、そこの村に住んでいる少年と一緒に住んでいます。人族でいうと16歳くらいでしょうか。」

俺は、伯爵様に魔族の少女の素性を説明した。

おそらく魔族国が"ココ"の街を攻めた時に魔族国の魔術師として闘いに参加していた。
俺達が魔術で魔族国の軍勢に対して広域殲滅魔法を使った事で魔族国の軍隊の殆どが全滅。
その闘いで生き残ったはいいが、頭にケガをして以前の記憶がなく、草原で倒れているところを村の少年に助けされて一緒に生活をしていると。

「いつも食材の配達には、少年とその女の子が来ているのですが、その道すがら出没する魔獣を魔法で退治しているそうです。」

「先日、その魔法の腕前を見せてもらいましたが、人族の魔術師に比べても腕前は負けていません。それどころか、魔族としても"魔力"量は桁外れです。

ただ、歳がまだ若く経験がないので、それを魔術院で補っていけば、この周辺の国でもトップクラスの魔術師になれると思います。」

「ほう、榊殿がそこまで言うのだから相当な腕前なんじゃろう。分かった検討しよう。」



「それと先ほどのお話にあった講師に推薦したいという者ですが、かなりの曲者です。はっきり言うと普通なら絶対に我々の側につく事など未来永劫ありえない人物です。」

伯爵様は俺の話に食い入るように聞いていた。伯爵様の隣りで立ちながら話を聞いている秘書さんも興味津々といった顔つきだ。

「その者は、さっきお話した食材の配達をしている少年の従者をしています。どうして彼が少年の従者をしているのか理由は不明ですが、その少年の従者をしている者とは"悪魔"です。」

伯爵の顔つきが途端にかわった。悪魔と言われてそれを真に受ける人など普通はいない。

「…。まってくれ、それはあの聖典とかに出てくる悪魔か。」

「はい。伯爵様もお話を聞いた事があるとお思いますが、わが国を攻めた魔族国が300年前にある悪魔に襲われて国が崩壊寸前にまでなった話です。それを行ったのがその"悪魔"です。」

「話によると、悪魔に蹂躙された3つの魔族国の魔術師達が血眼になって悪魔を封印の魔術でロバにしたらしいのですが、そのロバが300年間あちこちの国をさまよっていたようです。」

「その封印を解いたのがその少年らしいのです。その後、少年は悪魔を従者にすることに成功したらしく、今は先ほどお話した少年と魔族の女の子と悪魔が一緒に同じ屋根の下で生活しているのです。」

「…まってくれ、まってくれ。わしはお伽噺を聞いておるのか。にわかには信じられん話だ。」