夜街迷宮

とろける琥珀と石油王

撮影

「ユーシー、深呼吸を」

　リビングの、モダンなデザインのソファの上。深く腰掛けたアダムの脚を跨ぐように座ったユーシーは、うるさく鳴り響くばかりの鼓動に辟易しながら俯いた。

「うん」

　アダムの優しい静かな声が聞こえて、言われるままに深呼吸を一回すると、うるさく鳴り響く鼓動が少しだけ静かになった。

「いい子ですね、では、私の目を見て」
「ん……」

　おそるおそるアダムの瞳を覗き込む。淡いグレーのガラスのような澄んだ瞳が見える。冷たそうに見えるのに優しいアダムは、初めて会った時から、美しい目をしていると思っていた。

「緊張しますね。初めは誰でもそうですよ」

　アダムが目を細めた。その美しい目は何もかもお見通しだ。

「ルイと同じようにとはいきませんが、今は私に委ねて、ユーシー」

　穏やかな低音は甘やかにユーシーの鼓膜を揺らす。
　言われるまま、ユーシーはアダムに身体を預けた。
　シャッターの音が聞こえる。
　布越しとはいえ、アダムの肌の温もりがわかる。うるさい鼓動も全部アダムに聞かれてしまいそうだった。
　アダムとくっつくのも緊張しているユーシーを見かねて、アダムは優しくリードしてくれた。おかげで緊張も解けて、寝室のシーンを撮る頃にはエゼキエルから褒められるくらいだった。
　無事に撮影を終え、着替えてリビングで一息つくと、エゼキエルは二人に温かいお茶を淹れてくれた。

「お疲れ様、アディ」
「アディ？」
「ここでの私の名前ですよ。さすがに本名を使うのはセキュリティ上よろしくないので」
「ユーシーも何か名前をつけようか」

　エゼキエルの提案に、ユーシーは頷く。

「愛称はあるかい？」
「シャオユー。シャオは小さい、ユーは、雨っていう意味だよ」
「シャオユーか。うーん、それならプリュイはどうだろう。フランス語で、雨だ」
「ぷ……？　可愛すぎるよ。ユーでいい」

　ユーシーは肩を竦めてみせた。
　その日の撮影はそこでお開きになった。アルバイト代は手渡しで綺麗な白い封筒に入れて渡された。

「お疲れ様、ユー。これは君の初めてのお給料かな？」
「ん、ありがとう」
「予定が合ったらまたアディと来てくれると嬉しい。君とアディはいい刺激になってくれる」
「だそうですよ、ユー」
「ふふ、また来るよ」

　二人がエゼキエルの家を出る頃には、陽は大きく西に傾いていた。



　エゼキエルが撮った写真が思わぬ話題となったことを知らされたのは、その翌週のことだった。アダムから聞かされた話によると、ＳＮＳでアダムとユーシーが一緒に写った写真の反響が止まらないらしい。
　エゼキエルには世界各地にファンがいて、エゼキエルは定期的に新しい写真を公開している。今まではサイトにひっそりとまとめていただけだったが、写真集にしてくれという声が多く、急遽写真集を作ることになったらしい。
　エゼキエルの写真はニッチな層に受けが良いのだとアダムが言った。
　エゼキエルから写真集の撮影スケジュールが届いたのはその翌日のことだった。

「また撮影？」
「ええ。写真集を出すそうで」
「写真集？」

　それにはルイも興味があるようだった。

「今度の撮影は僕も行くよ」

　そして、撮影にはルイも同席することになった。心強いような、見られたくないような、複雑な気分だった。
　アダムと、密着したところを見られるのだろうか。ルイはやきもちを妬かないのか。ユーシーの頭の中にはそんなことがぐるぐると巡っていた。
　そして当日。
　丸一日、アダムと一緒にエゼキエルのカメラを向けられた。衣装は前回と同じだった。今回はそれにルイの視線が加わる。
　何をしていてもルイの視線を感じる。時々追うと、その先には柔らかな笑みが見えた。

「この間よりもいい顔をするようになったね」

　エゼキエルに褒められた。
　心地好い緊張感の中、撮影は進んだ。
　不思議な世界だった。
　虚構を、本物みたいにする魔法みたいだとユーシーは思う。
　映画は動くけれど、写真は動かない。なのに、エゼキエルの写真には確かに、息遣いや温度や声までも聞こえてくるように思えた。



「疲れた……」
「お疲れ様、ユーシー」

　ルイに寄り添われソファに掛けると、片付けを終えたエゼキエルが飲み物とともにパソコンとタブレットを持ってきた。

「お疲れ様、ユー、ルイ。これが今日の写真だ」

　ユーシーは隣にいるルイとともに渡されたタブレットの画面に表示される写真を眺める。
　画面いっぱいに映るのは、ユーシーとアダムが映った写真だった。

「ピックアップはしてあるから、好きな写真があったら教えて。こうすると写真が変わるよ」

　エゼキエルの指先が横向きに画面を撫でると、写真が切り替わった。
　ユーシーは指先で画面を撫でる。自分の写真などほとんど見たことがなかったユーシーには新鮮だった。自分はこんな顔をしているのか。鏡で見るのとはまた少し違う自分の顔に、自分じゃないみたいだと思いながら眺める。ルイは静かに隣にいた。

「お疲れ様、アディ」
「お疲れ様でした。確認ですか」

　顔を上げると、着替えを終えたアダムが戻ってきたところだった。

「アダム」
「お疲れ様です、ユーシー」
「お疲れ様」
「二人とも、素敵な写真だね」
「エゼキエルのおかげです」
「そう言ってもらえて光栄だ。ユーシーが来てくれたおかげで新しいインスピレーションが湧いた。礼を言うよ、ユーシー」

　エゼキエルの言葉がユーシーの胸を優しくくすぐった。ユーシーは曖昧に微笑む。こんなとき、何と言えばいいのかわからないでいると、ルイがそっと手を握ってくれた。

「俺も、嬉しい」

　ユーシーが躊躇いがちに口にした言葉に、エゼキエルは静かに微笑んだ。

「エゼキエル、写真集ができたらディアーナにあげたいんだけど」
「ディアーナ？」
「この刺青を彫った人」

　皆が褒めてくれるユーシーの刺青は、ディアーナの作品だ。せっかくだから、ディアーナにも見せてやりたいと思った。

「構わないよ。送り先を教えてくれるかい。完成したらユーシーの名義で送るよ」
「ありがとう」

　送り先をエゼキエルに伝え、撮影は無事に終わった。